Acalasia

La acalasia es un trastorno poco común que afecta al esófago, el tubo que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. En la acalasia, el esfínter esofágico inferior (EEI), una válvula muscular que se abre para permitir que la comida pase al estómago, no se relaja adecuadamente. Además, las contracciones rítmicas del esófago (peristaltismo), que impulsan la comida hacia abajo, se ven alteradas o desaparecen.

Como resultado, los alimentos y líquidos se acumulan en el esófago, causando dificultad para tragar (disfagia) y otros síntomas. La acalasia es una enfermedad crónica que requiere tratamiento para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Los síntomas de la acalasia pueden variar de persona a persona y pueden desarrollarse gradualmente con el tiempo. Los síntomas más comunes incluyen:

• Dificultad para tragar (disfagia), tanto sólidos como líquidos.


• Regurgitación de alimentos no digeridos o saliva.


• Dolor en el pecho, que puede ser similar a la acidez estomacal.


• Pérdida de peso involuntaria.


• Tos, especialmente por la noche, debido a la aspiración de alimentos regurgitados.


• Sensación de plenitud o presión en el pecho.


• Acidez estomacal (en algunos casos).

La causa exacta de la acalasia aún no se comprende completamente, pero se cree que está relacionada con el daño a las células nerviosas del esófago. Este daño interfiere con la capacidad del esófago para contraerse y empujar los alimentos hacia el estómago, así como con la capacidad del esfínter esofágico inferior para relajarse adecuadamente.

En algunos casos, la acalasia puede estar asociada con una infección parasitaria llamada enfermedad de Chagas, aunque esto es más común en ciertas regiones geográficas. La investigación también sugiere que factores genéticos y autoinmunes podrían desempeñar un papel en el desarrollo de la acalasia. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la causa sigue siendo desconocida.

El diagnóstico de la acalasia generalmente involucra una combinación de pruebas y estudios para evaluar la función del esófago. Algunos de los procedimientos diagnósticos más comunes incluyen:

* **Manometría esofágica:** Esta prueba mide las presiones y contracciones musculares en el esófago durante la deglución. Es la prueba estándar de oro para diagnosticar la acalasia, ya que puede identificar la ausencia de peristaltismo y la falta de relajación del esfínter esofágico inferior.
* **Endoscopia superior:** Un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) se inserta a través de la boca hacia el esófago para visualizar el revestimiento del esófago y descartar otras posibles causas de los síntomas.
* **Radiografía de bario (Esofagograma):** Se ingiere un líquido a base de bario, que recubre el esófago y lo hace visible en las radiografías. Esto puede ayudar a identificar el estrechamiento del esófago en el esfínter esofágico inferior, un hallazgo característico de la acalasia.
* **Prueba de vaciado esofágico:** Mide la velocidad con la que el esófago se vacía de líquidos o sólidos. Un vaciado lento puede sugerir acalasia.

El tratamiento de la acalasia se centra en aliviar los síntomas y mejorar la capacidad de tragar. Aunque no existe una cura definitiva, varias opciones de tratamiento pueden ayudar a controlar la enfermedad. Estas opciones incluyen:

* **Dilatación neumática:** Se inserta un balón especial en el esófago y se infla para estirar y ensanchar el esfínter esofágico inferior.
* **Miotomía de Heller:** Un procedimiento quirúrgico en el que se corta el músculo del esfínter esofágico inferior para permitir que los alimentos pasen más fácilmente al estómago. A menudo se realiza por laparoscopia (cirugía mínimamente invasiva).
* **Inyección de toxina botulínica (Botox):** Se inyecta Botox en el esfínter esofágico inferior para relajar los músculos y mejorar el paso de los alimentos. Este tratamiento es menos eficaz a largo plazo que la dilatación neumática o la miotomía de Heller.
* **Medicamentos:** Ciertos medicamentos, como los nitratos y los bloqueadores de los canales de calcio, pueden ayudar a relajar el esfínter esofágico inferior, pero generalmente son menos efectivos que otros tratamientos.
* **POEM (Miotomía endoscópica peroral):** Una técnica endoscópica mínimamente invasiva que crea un túnel en la pared del esófago para acceder y cortar las fibras musculares del esfínter esofágico inferior.

El **Cirujano General** es el especialista indicado para diagnosticar y, en muchos casos, tratar la acalasia. Ellos están capacitados para realizar procedimientos como la miotomía de Heller. También pueden intervenir especialistas en **Gastroenterología** para el diagnóstico inicial, la realización de la manometría esofágica y procedimientos como la dilatación neumática o la inyección de Botox. La elección del especialista dependerá de la gravedad de la condición y las opciones de tratamiento más adecuadas para cada paciente.