Acufeno (Tinnitus): Zumbidos en los Oídos

El acufeno, también conocido como tinnitus, es la percepción de un sonido en uno o ambos oídos cuando no hay una fuente sonora externa que lo esté produciendo. Es decir, la persona escucha un zumbido, pitido, silbido, o cualquier otro ruido, que solo ella puede oír. No es una enfermedad en sí misma, sino más bien un síntoma que puede indicar un problema subyacente relacionado con el sistema auditivo, nervioso o circulatorio.

La intensidad y el tipo de sonido percibido pueden variar mucho de una persona a otra. Algunas personas lo describen como un ruido constante y molesto, mientras que otras lo experimentan de forma intermitente. Aunque en muchos casos es un problema leve y temporal, para algunas personas el acufeno puede ser crónico y afectar significativamente su calidad de vida, interfiriendo con el sueño, la concentración y el bienestar emocional.

Los síntomas del acufeno varían de persona a persona, pero los más comunes incluyen:

• Zumbido en los oídos
• Pitidos o silbidos
• Sonidos de tic-tac
• Ruido de rugido o siseo
• Sonidos pulsátiles (como latidos del corazón)
• Sensación de oír música fantasma (poco común)
• El sonido puede ser constante o intermitente
• El volumen del sonido puede variar
• Afectación en uno o ambos oídos

El acufeno puede ser causado por una variedad de factores. Una de las causas más comunes es la exposición prolongada a ruidos fuertes, como música a alto volumen o ambientes laborales ruidosos. La pérdida de audición relacionada con la edad (presbiacusia) también es una causa frecuente. Otras posibles causas incluyen infecciones del oído, tapones de cerumen, lesiones en la cabeza o el cuello, trastornos de la articulación temporomandibular (ATM), problemas vasculares y ciertos medicamentos (como algunos antibióticos, antiinflamatorios y quimioterápicos).

Además de estas causas, existen factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar acufeno, como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol o cafeína, el estrés y la ansiedad. En algunos casos, la causa del acufeno no puede ser identificada, lo que se conoce como acufeno idiopático.

El diagnóstico del acufeno generalmente comienza con una evaluación exhaustiva por parte de un médico, idealmente un otorrinolaringólogo. El médico preguntará sobre la historia clínica del paciente, incluyendo los síntomas, la duración, la intensidad y los posibles factores desencadenantes. Se realizará un examen físico completo, incluyendo una revisión de los oídos, la cabeza y el cuello.

Además, se pueden realizar pruebas auditivas, como la audiometría, para evaluar la audición del paciente y determinar si existe una pérdida auditiva asociada. También se pueden realizar pruebas específicas para evaluar el acufeno, como la medición del tono y la intensidad del sonido percibido. En algunos casos, puede ser necesario realizar estudios de imagen, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC), para descartar otras posibles causas, como tumores o problemas vasculares.

El tratamiento del acufeno depende de la causa subyacente y de la gravedad de los síntomas. En muchos casos, no existe una cura definitiva, pero hay varias opciones de tratamiento que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Si el acufeno está relacionado con una causa identificable, como un tapón de cerumen o una infección del oído, el tratamiento se enfocará en resolver ese problema específico.

Otras opciones de tratamiento pueden incluir:

• Terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT)
• Terapia cognitivo-conductual (TCC)
• Uso de audífonos (en caso de pérdida auditiva)
• Dispositivos de enmascaramiento del sonido (generadores de ruido blanco)
• Medicamentos para controlar la ansiedad o la depresión (si están asociados al acufeno)
• Técnicas de relajación y manejo del estrés

En casos muy raros, puede ser necesaria la cirugía si el acufeno está relacionado con un problema estructural en el oído.

El Otorrinolaringólogo (ORL) es el especialista médico indicado para diagnosticar y tratar el acufeno. Este médico se especializa en el cuidado de los oídos, la nariz y la garganta, y tiene la experiencia necesaria para evaluar la causa del acufeno y recomendar el tratamiento más adecuado.