Aftas

Las aftas, también conocidas como úlceras bucales o estomatitis aftosa, son lesiones pequeñas, dolorosas y superficiales que se desarrollan en la boca, generalmente en la mucosa de las mejillas, los labios, la lengua o el paladar blando. No son contagiosas y a menudo se confunden con herpes labial, pero son condiciones distintas. Las aftas pueden aparecer solas o en grupos y suelen curarse por sí solas en una o dos semanas.

A diferencia del herpes labial, las aftas no se producen en la superficie externa de los labios y no son causadas por el virus del herpes. Aunque la causa exacta de las aftas no siempre es clara, varios factores pueden contribuir a su aparición, como lesiones menores en la boca, estrés, deficiencias nutricionales o ciertas enfermedades.

Los síntomas principales de las aftas incluyen:

• Dolor: Sensación de ardor o dolor punzante en la boca, especialmente al comer, beber o hablar.
• Úlceras: Presencia de una o varias úlceras pequeñas, redondas u ovaladas, con un centro blanco o amarillento y un borde rojo inflamado.
• Sensibilidad: Mayor sensibilidad a alimentos ácidos, salados o picantes.
• Dificultad para comer o hablar: En casos más graves, las aftas pueden dificultar la alimentación y el habla.
• Inflamación: Inflamación leve de los tejidos circundantes.

La causa exacta de las aftas no se conoce completamente, pero se cree que varios factores pueden contribuir a su aparición. Las lesiones menores en la boca, como mordeduras accidentales, cepillado dental vigoroso o tratamientos dentales, pueden desencadenar aftas en algunas personas. El estrés emocional, la ansiedad y la falta de sueño también se han relacionado con la aparición de aftas.

Ciertas deficiencias nutricionales, como la falta de hierro, vitamina B12, ácido fólico o zinc, pueden aumentar el riesgo de desarrollar aftas. Algunos alimentos, como los cítricos, el chocolate, el café, los frutos secos y los alimentos picantes, también pueden desencadenar aftas en personas susceptibles. En raras ocasiones, las aftas pueden ser un síntoma de enfermedades subyacentes, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa o la enfermedad celíaca.

Generalmente, el diagnóstico de aftas se realiza mediante un examen visual de la boca por parte de un médico o dentista. No se requieren pruebas específicas en la mayoría de los casos. El médico evaluará el tamaño, la ubicación y la apariencia de las úlceras para confirmar el diagnóstico. En casos raros, si las aftas son recurrentes, graves o acompañadas de otros síntomas, el médico puede solicitar análisis de sangre para descartar deficiencias nutricionales o enfermedades subyacentes. Una biopsia (extracción de una pequeña muestra de tejido) podría ser necesaria en casos atípicos para descartar otras condiciones.

El tratamiento de las aftas se centra en aliviar el dolor y acelerar la curación. En muchos casos, las aftas se curan por sí solas en una o dos semanas sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, existen varias opciones para aliviar los síntomas, incluyendo:

* **Enjuagues bucales:** Enjuagues con agua tibia con sal o con soluciones antisépticas suaves pueden ayudar a reducir la inflamación y prevenir infecciones secundarias.
* **Analgésicos tópicos:** Geles o pomadas de venta libre que contienen benzocaína o lidocaína pueden proporcionar alivio temporal del dolor.
* **Corticosteroides tópicos:** En casos más graves, el médico puede recetar corticosteroides tópicos para reducir la inflamación y acelerar la curación.
* **Suplementos nutricionales:** Si se detectan deficiencias nutricionales, el médico puede recomendar suplementos de hierro, vitamina B12, ácido fólico o zinc.
* **Medicamentos sistémicos:** En casos muy raros de aftas graves y recurrentes, el médico puede considerar el uso de medicamentos sistémicos, como corticosteroides orales o inmunosupresores.

El Dermatólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Aftas, especialmente si son recurrentes o presentan características inusuales. También pueden intervenir especialistas en Médico Internista dependiendo del caso, sobre todo si se sospecha una causa subyacente o si se presentan síntomas en otras partes del cuerpo.