Alergia Alimentaria

Una alergia alimentaria es una reacción exagerada del sistema inmunitario a una proteína presente en un alimento. Normalmente, el sistema inmunitario protege al cuerpo contra sustancias dañinas, pero en las alergias alimentarias, identifica erróneamente una proteína alimentaria como una amenaza. Esta reacción puede desencadenar una variedad de síntomas, desde leves hasta graves, que afectan la piel, el sistema respiratorio, el sistema digestivo o incluso el sistema cardiovascular. Es importante diferenciar entre una alergia alimentaria y una intolerancia alimentaria, ya que esta última no involucra al sistema inmunitario y generalmente causa síntomas menos severos.

Los síntomas de una alergia alimentaria pueden variar mucho de una persona a otra y dependen del alimento causante y la gravedad de la alergia. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Urticaria (ronchas rojas que pican)


• Hinchazón de labios, lengua, cara o garganta (angioedema)


• Picazón en la boca


• Dolor abdominal, náuseas, vómitos o diarrea


• Dificultad para respirar, sibilancias (silbidos al respirar) o tos


• Mareos o desmayos


• En casos graves, anafilaxia, una reacción alérgica potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.

La alergia alimentaria es causada por una respuesta inmunitaria anormal a las proteínas presentes en los alimentos. Cuando una persona alérgica consume un alimento al que es sensible, su sistema inmunitario libera sustancias químicas como la histamina, que provocan los síntomas alérgicos. Si bien cualquier alimento puede causar una alergia, algunos son más comunes que otros. Estos incluyen la leche de vaca, los huevos, el cacahuate, los frutos secos (nueces, almendras, avellanas), el pescado, los mariscos, la soya y el trigo.

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar una alergia alimentaria, como antecedentes familiares de alergias (asma, eccema, rinitis alérgica o alergias alimentarias), ser un bebé o un niño pequeño (ya que su sistema inmunitario aún se está desarrollando) y tener ciertas afecciones médicas como el eccema.

El diagnóstico de una alergia alimentaria generalmente comienza con una historia clínica detallada y un examen físico. El médico preguntará sobre los síntomas, cuándo ocurren, qué alimentos se consumieron antes de que aparecieran y si hay antecedentes familiares de alergias. Para confirmar la alergia, se pueden realizar las siguientes pruebas:

* **Pruebas cutáneas (Prick test):** Se coloca una pequeña cantidad del extracto del alimento sospechoso en la piel y se pica suavemente. Si se forma una roncha roja y elevada (habón) en el sitio de la prueba, es probable que la persona sea alérgica a ese alimento.
* **Análisis de sangre:** Mide la cantidad de anticuerpos Ig E (inmunoglobulina E) específicos para un alimento en la sangre. Niveles elevados de Ig E sugieren una alergia.
* **Prueba de provocación oral:** Bajo supervisión médica, se administra gradualmente el alimento sospechoso para observar si se produce una reacción alérgica. Esta prueba se realiza en un entorno controlado con personal capacitado para tratar cualquier reacción.

El tratamiento principal para una alergia alimentaria es evitar estrictamente el consumo del alimento al que se es alérgico. Esto implica leer cuidadosamente las etiquetas de los alimentos, informar a los restaurantes sobre la alergia y tener cuidado con la contaminación cruzada. Otros tratamientos incluyen:

* **Medicamentos antihistamínicos:** Pueden ayudar a aliviar los síntomas leves, como urticaria o picazón.
* **Epinefrina (adrenalina):** Se utiliza para tratar reacciones alérgicas graves (anafilaxia). Las personas con riesgo de anafilaxia deben llevar consigo un autoinyector de epinefrina y saber cómo usarlo.
* **Inmunoterapia oral (desensibilización oral):** Un tratamiento experimental que implica administrar pequeñas cantidades del alimento alérgeno de forma gradual para ayudar al cuerpo a tolerarlo mejor. Este tratamiento se realiza bajo la estricta supervisión de un alergólogo.

El Pediatra es el especialista indicado para diagnosticar y tratar las alergias alimentarias en niños. Generalmente, es el primer punto de contacto ante la sospecha de una alergia alimentaria. Dependiendo de la complejidad del caso y la severidad de la alergia, el Pediatra puede referir al paciente a un Alergólogo, quien es un especialista en el diagnóstico y tratamiento de todo tipo de alergias, incluyendo las alimentarias. El Alergólogo puede realizar pruebas más especializadas y ofrecer opciones de tratamiento avanzadas.