Apnea Del Sueño

La apnea del sueño es un trastorno común en el que la respiración se interrumpe o se hace muy superficial durante el sueño. Estas pausas en la respiración pueden ocurrir muchas veces durante la noche, impidiendo que el cuerpo reciba suficiente oxígeno. Cada interrupción, llamada apnea, puede durar desde unos segundos hasta minutos.

Existen diferentes tipos de apnea del sueño, siendo la apnea obstructiva del sueño (AOS) la más frecuente. En la AOS, las vías respiratorias superiores se bloquean repetidamente durante el sueño, lo que reduce o detiene el flujo de aire. Esto ocurre generalmente porque los músculos de la garganta se relajan demasiado, impidiendo el paso del aire a los pulmones.

La causa más común de la apnea obstructiva del sueño es la relajación de los músculos de la garganta que sostienen el paladar blando, la úvula, las amígdalas y la lengua. Cuando estos músculos se relajan, las vías respiratorias se estrechan o se cierran al inhalar, y la respiración puede ser inadecuada durante un lapso de tiempo. La disminución de oxígeno despierta al paciente, aunque muchas veces no se recuerde el incidente.

Existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar apnea del sueño, como la obesidad, el cuello grueso, la edad avanzada, antecedentes familiares de apnea del sueño, el consumo de alcohol o sedantes, el tabaquismo y ciertas condiciones médicas como la congestión nasal crónica o problemas hormonales. En niños, las amígdalas y adenoides grandes son una causa común.

El diagnóstico de la apnea del sueño generalmente involucra una evaluación médica completa, que incluye la revisión del historial médico y un examen físico. El médico puede preguntar sobre los síntomas, los patrones de sueño y los factores de riesgo. El estudio principal para diagnosticar la apnea del sueño es la polisomnografía, también conocida como estudio del sueño. Este estudio se realiza en un laboratorio del sueño y registra diversas funciones corporales durante el sueño, como la actividad cerebral, los movimientos oculares, la frecuencia cardíaca, la respiración y los niveles de oxígeno en la sangre. También existe la opción de realizar un estudio del sueño en casa, pero este puede no ser tan completo como la polisomnografía en el laboratorio.

El tratamiento de la apnea del sueño tiene como objetivo principal mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño y mejorar la calidad de vida. Las opciones de tratamiento varían dependiendo de la gravedad de la condición y pueden incluir:

* **Cambios en el estilo de vida:** Perder peso, evitar el alcohol y los sedantes, dormir de lado y dejar de fumar.
* **Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP):** Este es un tratamiento común que utiliza una máquina que suministra aire a través de una mascarilla para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño.
* **Dispositivos de avance mandibular (DAM):** Estos dispositivos orales se ajustan sobre los dientes y ayudan a adelantar la mandíbula inferior, lo que a su vez ensancha las vías respiratorias.
* **Cirugía:** En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para corregir problemas estructurales en las vías respiratorias superiores, como amígdalas grandes o un tabique nasal desviado.

El Neumólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la Apnea Del Sueño. Este médico está capacitado para evaluar la función pulmonar y diagnosticar trastornos respiratorios. También pueden intervenir especialistas como Dentistas (especialmente para la adaptación de DAMs) y Pediatras (en casos de Apnea del Sueño infantil).