Arteritis de Células Gigantes

La arteritis de células gigantes (ACG), también conocida como arteritis temporal, es una enfermedad inflamatoria que afecta principalmente las arterias grandes y medianas del cuerpo, especialmente las de la cabeza y el cuello. Esta inflamación puede reducir el flujo sanguíneo a órganos vitales, causando una variedad de síntomas.

En esencia, es una forma de vasculitis, es decir, una inflamación de los vasos sanguíneos. Se llama "de células gigantes" porque al examinar una muestra de la arteria afectada bajo el microscopio, se observan células inflamatorias grandes, características de la enfermedad.

Los síntomas de la arteritis de células gigantes pueden variar de persona a persona, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Dolor de cabeza persistente, a menudo intenso y nuevo
• Sensibilidad en el cuero cabelludo, especialmente al peinarse o tocarse
• Dolor en la mandíbula al masticar (claudicación mandibular)
• Problemas de visión, como visión doble o pérdida de visión temporal o permanente
• Fiebre
• Fatiga
• Dolores musculares (polimialgia reumática, que a menudo coexiste con la ACG)
• Dolor en la lengua o garganta

La causa exacta de la arteritis de células gigantes aún no se comprende completamente. Se cree que es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error a sus propios vasos sanguíneos.

Si bien la causa precisa es desconocida, existen factores que podrían aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad, como la edad avanzada (generalmente afecta a personas mayores de 50 años) y la predisposición genética. También se ha observado una posible relación con ciertas infecciones, aunque la evidencia aún es preliminar.

El diagnóstico de la arteritis de células gigantes puede ser desafiante, ya que los síntomas pueden ser similares a los de otras condiciones. El médico realizará un examen físico y preguntará sobre tu historial médico. Además, se pueden solicitar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre: Para detectar signos de inflamación, como una elevada velocidad de sedimentación globular (VSG) y proteína C reactiva (PCR).
• Biopsia de la arteria temporal: Es el método diagnóstico más definitivo. Se extrae una pequeña muestra de la arteria temporal (ubicada en la sien) para examinarla bajo el microscopio y buscar la presencia de células gigantes y otros signos de inflamación.
• Estudios de imagen: En algunos casos, se pueden utilizar estudios como la ecografía Doppler, la resonancia magnética (RM) o la tomografía por emisión de positrones (PET) para evaluar el estado de las arterias.

El tratamiento principal para la arteritis de células gigantes consiste en medicamentos corticosteroides, como la prednisona. Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación y a prevenir complicaciones graves, como la pérdida de visión. La dosis y la duración del tratamiento con corticosteroides variarán según la gravedad de la enfermedad y la respuesta del paciente. Es importante seguir las indicaciones del médico al pie de la letra y no interrumpir el tratamiento abruptamente. Además de los corticosteroides, en algunos casos se pueden utilizar otros medicamentos inmunosupresores para ayudar a controlar la enfermedad y reducir la necesidad de corticosteroides a largo plazo. El seguimiento médico regular es crucial para monitorear la respuesta al tratamiento y detectar posibles efectos secundarios.

El Reumatólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la arteritis de células gigantes. Este especialista tiene la experiencia y el conocimiento necesarios para manejar las enfermedades autoinmunes e inflamatorias que afectan las articulaciones, los músculos y los vasos sanguíneos. En algunos casos, también pueden intervenir especialistas en Medicina Interna, especialmente si la enfermedad afecta a otros órganos o sistemas del cuerpo.