Artritis Reumatoide Juvenil

La Artritis Reumatoide Juvenil (ARJ) es una enfermedad autoinmune crónica que causa inflamación y dolor en las articulaciones de los niños y adolescentes. En una enfermedad autoinmune, el sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente combate las infecciones, ataca por error sus propios tejidos, en este caso, las articulaciones. Esto produce hinchazón, rigidez y limitación del movimiento.

Es importante entender que la ARJ no es lo mismo que la artritis en adultos. Aunque comparten algunos síntomas, la ARJ tiene características propias y puede afectar a niños de diferentes maneras. Algunos niños pueden tener solo unas pocas articulaciones afectadas, mientras que otros pueden experimentar inflamación en muchas articulaciones e incluso en otros órganos del cuerpo. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son cruciales para controlar la inflamación, aliviar el dolor y prevenir el daño a largo plazo en las articulaciones.

Los síntomas de la ARJ varían de un niño a otro, pero los más comunes incluyen:

• Dolor e hinchazón en las articulaciones, especialmente en rodillas, tobillos, muñecas y dedos.
• Rigidez matutina: las articulaciones están más rígidas por la mañana o después de un período de inactividad.
• Dificultad para moverse o usar las articulaciones afectadas.
• Fatiga y cansancio.
• Fiebre, erupciones cutáneas y pérdida de apetito (en algunos tipos de ARJ).
• Ojos rojos y dolorosos (uveítis).

La causa exacta de la Artritis Reumatoide Juvenil se desconoce. Se considera una enfermedad multifactorial, lo que significa que probablemente es el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales. No es una enfermedad contagiosa.

Se cree que en personas con una predisposición genética a la ARJ, un desencadenante ambiental (como una infección viral o bacteriana) puede activar el sistema inmunológico y provocar el ataque a las articulaciones. Sin embargo, no en todos los niños con estos factores de riesgo desarrollarán la enfermedad. La investigación continúa para comprender mejor los mecanismos exactos que conducen a la ARJ.

El diagnóstico de la Artritis Reumatoide Juvenil puede ser un desafío, ya que no existe una prueba única que pueda confirmarla. El médico, generalmente un reumatólogo pediátrico, realizará un examen físico completo y revisará el historial médico del niño. También puede solicitar varias pruebas, incluyendo:

* **Análisis de sangre:** Para buscar signos de inflamación, como la velocidad de sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR). También se pueden buscar anticuerpos como el factor reumatoide (FR) y el anticuerpo antinuclear (ANA), aunque no todos los niños con ARJ los tienen.
* **Radiografías:** Para evaluar el daño articular.
* **Resonancia magnética (RM):** Para obtener imágenes más detalladas de las articulaciones y los tejidos blandos circundantes.
* **Análisis del líquido sinovial:** En algunos casos, se puede extraer líquido de la articulación afectada para analizarlo en busca de signos de inflamación e infección.

El diagnóstico se basa en la evaluación de todos estos factores y en la exclusión de otras posibles causas de los síntomas.

El objetivo principal del tratamiento de la Artritis Reumatoide Juvenil es controlar la inflamación, aliviar el dolor, prevenir el daño articular y mejorar la calidad de vida del niño. El plan de tratamiento suele ser individualizado y puede incluir:

* **Medicamentos:**
* **Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs):** Para reducir el dolor y la inflamación.
* **Corticosteroides:** Para reducir la inflamación rápidamente, pero se usan con precaución debido a los efectos secundarios a largo plazo.
* **Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARMEs):** Como el metotrexato, que ayudan a suprimir el sistema inmunológico y prevenir el daño articular.
* **Medicamentos biológicos:** Como los inhibidores del TNF, que bloquean proteínas específicas que causan la inflamación.
* **Terapia física y ocupacional:** Para fortalecer los músculos, mejorar la movilidad articular y enseñar estrategias para proteger las articulaciones.
* **Ejercicio regular:** Para mantener la flexibilidad y la fuerza muscular.
* **En casos raros, se puede considerar la cirugía:** Para reparar o reemplazar articulaciones dañadas.

El **Reumatólogo**, preferiblemente con experiencia en pediatría, es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la Artritis Reumatoide Juvenil. Este médico tiene el conocimiento y la experiencia necesarios para evaluar la enfermedad, determinar el mejor plan de tratamiento y monitorear la respuesta del niño a la terapia. También pueden intervenir otros especialistas, como un **Terapeuta Ocupacional** para ayudar con las actividades diarias y adaptar el entorno, o un **Médico Internista** para manejar otras condiciones médicas que puedan estar presentes.