Ascitis

La ascitis es la acumulación anormal de líquido en la cavidad abdominal, el espacio entre el revestimiento del abdomen y los órganos abdominales. Normalmente, este espacio contiene sólo una pequeña cantidad de líquido lubricante. Cuando esta cantidad aumenta significativamente, se produce la ascitis, causando distensión abdominal y otras molestias.

No es una enfermedad en sí misma, sino más bien un síntoma de otro problema de salud subyacente, generalmente relacionado con el hígado. Identificar y tratar la causa principal es fundamental para manejar la ascitis de manera efectiva.

Los síntomas de ascitis pueden variar dependiendo de la cantidad de líquido acumulado. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Aumento de la circunferencia abdominal (vientre hinchado)
• Sensación de pesadez o plenitud en el abdomen
• Dificultad para respirar, especialmente al acostarse
• Hinchazón de tobillos y piernas
• Náuseas o falta de apetito
• Fatiga
• Aumento de peso inexplicable

La causa más común de ascitis en México es la cirrosis, una cicatrización del hígado causada por diversas enfermedades, como la hepatitis crónica o el alcoholismo. La cirrosis dificulta el flujo sanguíneo a través del hígado, lo que aumenta la presión en los vasos sanguíneos y provoca la fuga de líquido hacia la cavidad abdominal.

Otras causas de ascitis incluyen insuficiencia cardíaca, enfermedades renales, infecciones, ciertos tipos de cáncer (como cáncer de ovario o hígado) y pancreatitis. En algunos casos, la causa de la ascitis puede ser desconocida.

El diagnóstico de ascitis generalmente comienza con un examen físico, donde el médico palpará el abdomen para detectar la presencia de líquido. Si se sospecha ascitis, se pueden realizar los siguientes estudios:

* **Ecografía abdominal:** Un ultrasonido que permite visualizar el líquido en el abdomen y evaluar el estado del hígado y otros órganos.
* **Tomografía computarizada (TC) abdominal:** Proporciona imágenes más detalladas de la cavidad abdominal.
* **Paracentesis:** Un procedimiento en el que se inserta una aguja en el abdomen para extraer una muestra del líquido ascítico para su análisis. Este análisis ayuda a determinar la causa de la ascitis y descartar infecciones.
* **Análisis de sangre:** Para evaluar la función hepática, renal y cardíaca, así como para detectar signos de infección o cáncer.

El tratamiento de la ascitis se centra en aliviar los síntomas y tratar la causa subyacente. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

* **Restricción de sodio:** Limitar el consumo de sal en la dieta para reducir la retención de líquidos.
* **Diuréticos:** Medicamentos que ayudan a eliminar el exceso de líquido del cuerpo a través de la orina.
* **Paracentesis terapéutica:** La extracción de grandes cantidades de líquido ascítico para aliviar la presión y la dificultad para respirar. Este procedimiento se repite según sea necesario.
* **Derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS):** Un procedimiento para crear una conexión entre la vena porta y una vena hepática, reduciendo la presión en los vasos sanguíneos del hígado. Se reserva para casos severos.
* **Trasplante de hígado:** En casos de cirrosis avanzada, un trasplante de hígado puede ser la única opción de tratamiento.

El Médico Internista es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Ascitis. Este especialista tiene la formación para identificar la causa subyacente y coordinar el tratamiento adecuado. También pueden intervenir especialistas en Geriatra, especialmente si la ascitis se presenta en pacientes de edad avanzada con múltiples comorbilidades. En algunos casos, puede ser necesario consultar a un gastroenterólogo o hepatólogo para una evaluación más especializada del hígado.