Asfixia o Ahogamiento: Guía para Padres y Cuidadores

La asfixia, en términos generales, se refiere a la interrupción del suministro de oxígeno al cerebro. Esta interrupción puede ser causada por diversos factores, incluyendo la obstrucción de las vías respiratorias o la falta de oxígeno en el ambiente. El ahogamiento es una forma específica de asfixia que ocurre cuando las vías respiratorias se bloquean con líquido, usualmente agua, impidiendo que el oxígeno llegue a los pulmones y, posteriormente, al cerebro.

Es crucial entender que tanto la asfixia como el ahogamiento son emergencias médicas que requieren atención inmediata. La falta de oxígeno puede causar daño cerebral irreversible e incluso la muerte en cuestión de minutos. La prevención y el reconocimiento temprano de los signos son fundamentales para evitar complicaciones graves.

Los síntomas de asfixia o ahogamiento pueden variar según la causa y la gravedad de la situación. Algunos de los signos más comunes incluyen:

• Dificultad para respirar o respiración ruidosa


• Tos persistente o atragantamiento


• Coloración azulada en la piel, labios y uñas (cianosis)


• Pérdida de consciencia


• Confusión o agitación


• Debilidad o letargo


• En el caso de ahogamiento, puede haber espuma saliendo por la boca o nariz

Las causas de asfixia son diversas. En niños pequeños, la asfixia por objetos extraños (juguetes pequeños, alimentos como uvas o nueces) es una de las más comunes. Otras causas incluyen la inhalación de humo, gases tóxicos o reacciones alérgicas graves que inflaman las vías respiratorias. El atragantamiento con alimentos también es una causa frecuente en personas de todas las edades.

El ahogamiento ocurre cuando una persona se sumerge en un líquido y el agua entra en las vías respiratorias, impidiendo el intercambio de oxígeno. Esto puede suceder en albercas, playas, bañeras o incluso en recipientes pequeños con agua. Los factores de riesgo para el ahogamiento incluyen la falta de supervisión, la incapacidad para nadar y el consumo de alcohol o drogas.

El diagnóstico de asfixia o ahogamiento generalmente se basa en la observación de los síntomas y la evaluación de la situación en la que ocurrió. El médico puede realizar un examen físico para verificar la presencia de obstrucciones en las vías respiratorias. En algunos casos, se pueden realizar radiografías de tórax para evaluar los pulmones y buscar signos de daño por aspiración de líquidos o la presencia de objetos extraños. La medición de los niveles de oxígeno en sangre (oximetría) también es crucial para determinar la gravedad de la situación.

El tratamiento inmediato para la asfixia o el ahogamiento es restaurar la respiración. En caso de obstrucción de las vías respiratorias, se pueden realizar maniobras como la maniobra de Heimlich para desalojar el objeto. Si la persona no respira, se debe iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP) de inmediato. En el hospital, se puede administrar oxígeno suplementario, medicamentos para abrir las vías respiratorias (broncodilatadores) y, en casos graves, se puede requerir intubación y ventilación mecánica. En el caso de ahogamiento, el objetivo principal es eliminar el líquido de los pulmones y prevenir complicaciones como la neumonía.

El Pediatra es el especialista indicado para diagnosticar y tratar casos de Asfixia o Ahogamiento, especialmente en niños. También pueden intervenir especialistas en Urgenciólogo, ya que esta condición a menudo requiere atención médica inmediata en un entorno de urgencias.