Asma

El asma es una enfermedad crónica de las vías respiratorias en los pulmones. Estas vías respiratorias se inflaman y se estrechan, lo que dificulta la entrada y salida del aire. Es como si un estrechamiento en una tubería dificultara el paso del agua.

Este estrechamiento y la inflamación producen síntomas como dificultad para respirar, tos y sibilancias (un sonido silbante al respirar). El asma puede ser desencadenada por diversos factores, como alérgenos, irritantes en el aire, ejercicio o infecciones respiratorias. La buena noticia es que, aunque no tiene cura, el asma se puede controlar eficazmente con el tratamiento adecuado.

Los síntomas del asma varían de persona a persona y pueden ir y venir. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dificultad para respirar (disnea)


• Sibilancias (un sonido silbante al respirar, especialmente al exhalar)


• Tos, que puede ser peor por la noche o temprano en la mañana


• Opresión en el pecho


• Falta de aliento


• Fatiga

Es importante recordar que no todas las personas con asma experimentan todos estos síntomas.

Las causas exactas del asma no se comprenden completamente, pero se cree que es una combinación de factores genéticos y ambientales. Es decir, algunas personas tienen una mayor predisposición a desarrollar asma, pero ciertos factores externos pueden desencadenar o empeorar la enfermedad.

Algunos de los factores de riesgo y desencadenantes más comunes incluyen:

* **Alérgenos:** Polen, ácaros del polvo, moho, caspa de animales.
* **Irritantes:** Humo de tabaco, contaminación del aire, productos químicos, perfumes fuertes.
* **Infecciones respiratorias:** Resfriados, gripe.
* **Ejercicio:** Especialmente en aire frío y seco.
* **Estrés emocional.**
* **Ciertos medicamentos.**

El diagnóstico del asma generalmente implica una combinación de lo siguiente:

* **Historia clínica y examen físico:** El médico preguntará sobre sus síntomas, antecedentes familiares de asma o alergias, y realizará un examen físico.
* **Pruebas de función pulmonar:** Estas pruebas miden cuánto aire puede inhalar y exhalar, y qué tan rápido puede exhalar. La prueba más común es la espirometría.
* **Prueba de provocación bronquial:** Esta prueba se realiza si la espirometría es normal y el médico sospecha que tiene asma. Se le administra una sustancia que puede estrechar las vías respiratorias y luego se repite la espirometría.
* **Pruebas de alergia:** Pueden ayudar a identificar alérgenos específicos que desencadenan sus síntomas.

El tratamiento del asma tiene como objetivo controlar los síntomas y prevenir las exacerbaciones (ataques de asma). El tratamiento generalmente incluye:

* **Medicamentos:**
* **Broncodilatadores:** Ayudan a relajar los músculos de las vías respiratorias y a abrir las vías respiratorias. Se utilizan para aliviar los síntomas rápidamente durante un ataque de asma (inhaladores de "rescate").
* **Corticosteroides inhalados:** Reducen la inflamación en las vías respiratorias y ayudan a prevenir los síntomas. Se utilizan como tratamiento de mantenimiento a largo plazo.
* **Otros medicamentos:** Hay otros medicamentos disponibles para controlar el asma, como los modificadores de leucotrienos y los anticuerpos monoclonales.
* **Plan de acción para el asma:** Un plan escrito que le indica qué medicamentos tomar y cuándo, qué hacer en caso de un ataque de asma y cuándo buscar atención médica.
* **Evitar los desencadenantes:** Identificar y evitar los factores que desencadenan sus síntomas.

El **Neumólogo** es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el asma, ya que se especializa en enfermedades de las vías respiratorias y los pulmones. Sin embargo, en primera instancia, un **Médico General** o un **Pediatra** (en el caso de niños) pueden realizar una evaluación inicial y remitir al paciente al Neumólogo si es necesario. El Médico General o Pediatra también pueden participar en el seguimiento y control del asma.