Atelectasia

La atelectasia es una condición en la que una parte del pulmón, o todo el pulmón, colapsa. Imagina tus pulmones como globos; la atelectasia es como si uno de esos globos se desinflara. Esto impide que el oxígeno llegue adecuadamente a la sangre, lo que puede provocar problemas respiratorios.

Este colapso pulmonar ocurre cuando los pequeños sacos de aire en los pulmones (alvéolos) se desinflan o se llenan de líquido. La atelectasia puede afectar una pequeña área del pulmón o incluso todo el pulmón.

Los síntomas de la atelectasia pueden variar dependiendo de la extensión del colapso y de la salud general de la persona. Algunos pacientes pueden no presentar ningún síntoma. Los síntomas más comunes incluyen:

• Dificultad para respirar (disnea)
• Tos
• Dolor en el pecho
• Sibilancias (sonido silbante al respirar)
• Respiración rápida y superficial
• En casos graves, coloración azulada de la piel (cianosis) debido a la falta de oxígeno

La atelectasia puede ser causada por una variedad de factores. Una causa común es la obstrucción de las vías respiratorias, como por ejemplo, un tapón de mucosidad, un tumor o un objeto extraño. También puede ocurrir después de una cirugía, especialmente si se usa anestesia general, ya que ésta puede afectar la respiración y la capacidad de toser para eliminar secreciones.

Otros factores de riesgo incluyen enfermedades pulmonares crónicas (como el asma o la EPOC), debilidad de los músculos respiratorios, estar postrado en cama durante mucho tiempo, obesidad y tabaquismo. Los niños pequeños son más propensos a la atelectasia si inhalan un objeto extraño.

El diagnóstico de la atelectasia generalmente se realiza a través de un examen físico y pruebas de imagen. El médico auscultará los pulmones para detectar ruidos anormales. La radiografía de tórax es una herramienta fundamental para confirmar la presencia de atelectasia. En algunos casos, puede ser necesaria una tomografía computarizada (TC) para obtener una imagen más detallada de los pulmones y determinar la causa del colapso. También se pueden realizar pruebas de función pulmonar para evaluar la capacidad respiratoria. En algunos casos, se puede realizar una broncoscopia, un procedimiento en el que se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara en las vías respiratorias para visualizar directamente el interior y, si es necesario, tomar muestras de tejido.

El tratamiento de la atelectasia depende de la causa y la gravedad de la condición. En muchos casos, la atelectasia leve se resuelve por sí sola con fisioterapia respiratoria, que incluye ejercicios de respiración profunda y técnicas para toser y eliminar las secreciones. Si la atelectasia es causada por una obstrucción, puede ser necesario eliminar la obstrucción mediante broncoscopia. En algunos casos, se pueden recetar medicamentos como broncodilatadores para abrir las vías respiratorias o antibióticos si hay una infección presente. En casos raros, puede ser necesaria la cirugía para extirpar un tumor o reparar una vía respiratoria dañada.

El Neumólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Atelectasia. También pueden intervenir especialistas en Médico General dependiendo del caso. El neumólogo está capacitado para evaluar la función pulmonar, identificar las causas de la atelectasia y recomendar el tratamiento más adecuado.