Ateroesclerosis

La ateroesclerosis es una enfermedad en la que se acumula placa dentro de las arterias. Esta placa está formada por grasa, colesterol, calcio y otras sustancias presentes en la sangre. Con el tiempo, esta placa se endurece y estrecha las arterias, limitando el flujo de sangre rica en oxígeno a los órganos y otras partes del cuerpo.

Imagina tus arterias como tuberías que llevan sangre a todo tu cuerpo. Si estas tuberías se llenan de sarro (la placa), el agua (la sangre) no puede fluir correctamente. Esto puede provocar problemas graves de salud, como ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. La ateroesclerosis puede afectar a cualquier arteria del cuerpo, incluyendo las del corazón, el cerebro, los riñones, los brazos y las piernas.

Los síntomas de la ateroesclerosis pueden variar dependiendo de qué arteria esté afectada. Muchas personas no presentan síntomas hasta que la obstrucción es significativa. Algunos síntomas comunes incluyen:

• Dolor en el pecho (Angina de pecho): Ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno.


• Dolor en las piernas al caminar (Claudicación intermitente): Ocurre cuando las arterias de las piernas están estrechas.


• Entumecimiento o debilidad en brazos o piernas: Puede indicar una obstrucción en las arterias que irrigan el cerebro.


• Dificultad para respirar: Puede ser un signo de enfermedad arterial coronaria.


• Fatiga: Sensación de cansancio extremo.

La ateroesclerosis se desarrolla gradualmente a lo largo de muchos años. Aunque la causa exacta no se conoce completamente, se cree que comienza con daños en el revestimiento interno de la arteria. Este daño puede ser causado por varios factores, incluyendo la presión arterial alta (hipertensión), el colesterol alto, el tabaquismo y la resistencia a la insulina (diabetes).

Los factores de riesgo que contribuyen a la ateroesclerosis incluyen: edad avanzada, antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, obesidad, falta de actividad física y una dieta rica en grasas saturadas, grasas trans y colesterol. Controlar estos factores de riesgo puede ayudar a prevenir o retrasar el desarrollo de la ateroesclerosis.

El diagnóstico de la ateroesclerosis generalmente involucra una combinación de examen físico, historial médico y diversas pruebas diagnósticas. El médico puede escuchar el corazón y los pulmones, tomar la presión arterial y revisar los pulsos en las extremidades. Algunas de las pruebas que se pueden realizar incluyen:

* Análisis de sangre: Para medir los niveles de colesterol y otros factores de riesgo.
* Electrocardiograma (ECG): Para registrar la actividad eléctrica del corazón.
* Ecocardiograma: Para obtener imágenes del corazón mediante ultrasonido.
* Prueba de esfuerzo: Para evaluar cómo funciona el corazón durante el ejercicio.
* Angiografía: Para visualizar las arterias utilizando rayos X y un medio de contraste.
* Tomografía computarizada (TC) coronaria: Para detectar la presencia de placa en las arterias coronarias.

El tratamiento de la ateroesclerosis se centra en reducir los factores de riesgo, prevenir complicaciones y aliviar los síntomas. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

* Cambios en el estilo de vida: Adoptar una dieta saludable para el corazón, hacer ejercicio regularmente, dejar de fumar y controlar el peso.
* Medicamentos: Se pueden recetar medicamentos para reducir el colesterol (estatinas), controlar la presión arterial, prevenir la formación de coágulos sanguíneos (antiplaquetarios) y aliviar el dolor en el pecho (nitratos).
* Procedimientos invasivos: En casos graves, puede ser necesario realizar una angioplastia (para abrir la arteria obstruida con un balón) o una cirugía de bypass coronario (para crear una nueva ruta para el flujo sanguíneo alrededor de la obstrucción). Estos procedimientos deben ser evaluados y realizados por un especialista.

El Cardiólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la Ateroesclerosis. Este médico se especializa en el sistema cardiovascular y puede evaluar tu riesgo, solicitar las pruebas necesarias y recomendar el tratamiento adecuado. También pueden intervenir especialistas en Angiología, especialmente si la ateroesclerosis afecta las arterias de las extremidades (piernas y brazos).