Atresia Biliar

La atresia biliar es una enfermedad poco común que afecta el hígado y las vías biliares en los bebés. Se caracteriza por la obstrucción o ausencia de las vías biliares, los conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado. La bilis es un líquido esencial para la digestión de las grasas y la eliminación de productos de desecho del cuerpo.

Cuando las vías biliares están bloqueadas, la bilis no puede fluir correctamente, lo que provoca que se acumule en el hígado. Esta acumulación puede causar daño hepático, cicatrización (cirrosis) y, eventualmente, insuficiencia hepática si no se trata.

Los síntomas de la atresia biliar generalmente se manifiestan en las primeras semanas de vida. Los síntomas más comunes incluyen:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) persistente más allá de las dos semanas de edad.
• Orina oscura (color té).
• Heces pálidas o de color arcilla.
• Aumento de tamaño del abdomen (por la acumulación de líquido o el agrandamiento del hígado).
• Dificultad para ganar peso.
• Irritabilidad.

La causa exacta de la atresia biliar aún no se conoce completamente. Se cree que es una combinación de factores genéticos y ambientales. No es una enfermedad hereditaria en la mayoría de los casos. Algunas investigaciones sugieren que una infección viral o un problema en el desarrollo de las vías biliares durante el embarazo podrían estar involucrados.

A pesar de la investigación en curso, no se han identificado factores de riesgo específicos que puedan prevenir la atresia biliar. Es importante destacar que la enfermedad no es causada por algo que la madre hizo o dejó de hacer durante el embarazo.

El diagnóstico de la atresia biliar generalmente implica una combinación de exámenes físicos, análisis de sangre y estudios de imagen. El médico puede sospechar de atresia biliar basándose en los síntomas del bebé, como la ictericia prolongada y las heces pálidas.

Los análisis de sangre pueden medir los niveles de bilirrubina y otras enzimas hepáticas para evaluar la función del hígado. Los estudios de imagen, como el ultrasonido abdominal y la gammagrafía hepatobiliar (HIDA scan), pueden ayudar a visualizar el hígado y las vías biliares. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia hepática (extracción de una pequeña muestra de tejido del hígado) para confirmar el diagnóstico. La colangiografía intraoperatoria, realizada durante la cirugía, es un examen definitivo para visualizar las vías biliares.

El tratamiento principal para la atresia biliar es la cirugía de Kasai (portoenterostomía). Este procedimiento consiste en conectar directamente el intestino delgado al hígado, permitiendo que la bilis drene desde el hígado hacia el intestino. La cirugía de Kasai es más efectiva cuando se realiza en los primeros meses de vida.

Aunque la cirugía de Kasai puede mejorar el flujo de bilis y reducir el daño hepático, no siempre cura la enfermedad. Muchos niños con atresia biliar eventualmente necesitarán un trasplante de hígado. El trasplante de hígado implica reemplazar el hígado dañado por un hígado sano de un donante.

Además de la cirugía, el tratamiento puede incluir medicamentos para mejorar el flujo de bilis, suplementos nutricionales para ayudar al bebé a crecer y prevenir deficiencias de vitaminas, y tratamiento para las complicaciones de la enfermedad hepática.

El Gastroenterólogo, especialmente un gastroenterólogo pediátrico, es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la Atresia Biliar. También pueden intervenir especialistas en Pediatría y el Médico General puede ser el primer contacto para la detección inicial. El manejo integral de la enfermedad requiere un equipo multidisciplinario.