Barotrauma

El barotrauma es una lesión causada por la diferencia de presión entre un espacio aéreo dentro del cuerpo y la presión del ambiente que lo rodea. Esta diferencia de presión puede dañar los tejidos, especialmente en los oídos, los senos paranasales, los pulmones o incluso los dientes.

Imagina que estás volando en un avión o buceando bajo el agua. A medida que la altitud o la profundidad cambian, la presión del aire también cambia. Si tus oídos no pueden equilibrar rápidamente esta presión, podrías experimentar dolor, molestias e incluso daño en el tímpano. El barotrauma es, esencialmente, una lesión por presión.

Los síntomas del barotrauma varían dependiendo de la zona del cuerpo afectada, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Dolor de oído
• Sensación de oídos tapados
• Mareos o vértigo
• Hipoacusia (disminución de la audición)
• Sangrado nasal (epistaxis)
• Dolor en los senos paranasales
• En casos graves, ruptura del tímpano
• En casos de barotrauma pulmonar (menos común), dificultad para respirar

La causa principal del barotrauma es la incapacidad del cuerpo para igualar la presión entre un espacio aéreo interno y el entorno externo. Esto puede ocurrir durante actividades como volar en avión (despegue y aterrizaje), bucear, o incluso al subir o bajar montañas rápidamente.

Algunos factores de riesgo aumentan la probabilidad de sufrir barotrauma. Las personas con congestión nasal debido a un resfriado, alergias o infecciones de los senos paranasales son más susceptibles. Los bebés y niños pequeños también son más propensos porque sus trompas de Eustaquio (que conectan el oído medio con la garganta) son más pequeñas y estrechas, lo que dificulta la igualación de la presión.

El diagnóstico de barotrauma generalmente se basa en el historial del paciente (por ejemplo, si recientemente voló o buceó) y un examen físico. El médico, usualmente un Otorrinolaringólogo, utilizará un otoscopio para examinar el tímpano en busca de signos de daño, como enrojecimiento, inflamación, o perforación.

En algunos casos, pueden ser necesarios estudios adicionales, como una audiometría (prueba de audición) para evaluar el grado de pérdida auditiva, o una timpanometría para medir la función del oído medio. En casos de sospecha de barotrauma pulmonar, se puede realizar una radiografía de tórax.

El tratamiento del barotrauma depende de la gravedad de la lesión. En casos leves, puede ser suficiente con medidas de autocuidado como masticar chicle, bostezar, o usar maniobras de Valsalva (tratar de exhalar con la nariz y la boca cerradas) para ayudar a igualar la presión en los oídos.

Si hay dolor o inflamación, se pueden utilizar analgésicos de venta libre como paracetamol o ibuprofeno. En casos más graves, el médico puede recetar descongestionantes nasales o corticosteroides para reducir la inflamación de las vías respiratorias. Si hay una infección, se pueden recetar antibióticos. En raras ocasiones, si hay una ruptura del tímpano que no sana por sí sola, puede ser necesaria una cirugía (timpanoplastia).

El Otorrinolaringólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Barotrauma. Este médico está capacitado para evaluar el oído, la nariz y la garganta, y puede determinar la causa del problema y recomendar el tratamiento adecuado.