Beriberi

El Beriberi es una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina B1, también conocida como tiamina. La tiamina es esencial para el metabolismo energético de nuestro cuerpo, especialmente para el correcto funcionamiento del sistema nervioso, el corazón y los músculos. Cuando el cuerpo no tiene suficiente tiamina, estas funciones se ven afectadas, dando lugar a los síntomas característicos del Beriberi.

Existen dos tipos principales de Beriberi: el Beriberi seco, que afecta principalmente al sistema nervioso, causando debilidad muscular y problemas neurológicos; y el Beriberi húmedo, que afecta principalmente al sistema cardiovascular, causando insuficiencia cardíaca y acumulación de líquidos en el cuerpo. Es importante identificar y tratar el Beriberi a tiempo para evitar complicaciones graves.

Los síntomas del Beriberi varían dependiendo del tipo de la enfermedad. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Debilidad muscular, especialmente en las piernas


• Dificultad para caminar o coordinar movimientos


• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies (neuropatía periférica)


• Confusión mental, dificultad para concentrarse


• Falta de apetito y pérdida de peso


• Dificultad para respirar (en Beriberi húmedo)


• Hinchazón en piernas y pies (edema, en Beriberi húmedo)


• Aumento del ritmo cardíaco (taquicardia, en Beriberi húmedo)


• Fatiga extrema

La causa principal del Beriberi es la falta de tiamina en la dieta. En México, la deficiencia de tiamina es poco común gracias a la fortificación de alimentos como la harina de maíz con vitaminas del grupo B. Sin embargo, existen factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar Beriberi. Estos incluyen una dieta muy limitada y poco variada, el alcoholismo crónico (ya que el alcohol interfiere con la absorción y utilización de la tiamina), algunas enfermedades que afectan la absorción de nutrientes (como la enfermedad de Crohn), la diálisis renal y ciertas condiciones médicas que aumentan la demanda de tiamina en el cuerpo, como el embarazo o la lactancia.

Es importante destacar que los bebés alimentados con fórmulas deficientes en tiamina también pueden desarrollar Beriberi. Por esta razón, es crucial elegir fórmulas infantiles de calidad y seguir las recomendaciones del pediatra.

El diagnóstico de Beriberi se basa en la evaluación clínica del paciente, prestando especial atención a los síntomas y antecedentes médicos. El médico, generalmente un pediatra en el caso de niños, realizará un examen físico completo y preguntará sobre los hábitos alimenticios y otros factores de riesgo. Además, pueden solicitarse los siguientes estudios:

* **Análisis de sangre:** Para medir los niveles de tiamina en sangre. Aunque no siempre son concluyentes, niveles bajos de tiamina pueden sugerir la presencia de Beriberi.
* **Análisis de orina:** Para medir la excreción de tiamina en la orina. Una baja excreción puede indicar una deficiencia.
* **Electrocardiograma (ECG):** En el caso del Beriberi húmedo, para evaluar la función cardíaca.
* **Pruebas neurológicas:** Para evaluar la función del sistema nervioso y detectar signos de neuropatía periférica.

En algunos casos, el médico puede realizar una prueba terapéutica, administrando tiamina y observando si los síntomas mejoran. Si los síntomas responden al tratamiento con tiamina, es muy probable que el paciente tenga Beriberi.

El tratamiento principal para el Beriberi es la administración de suplementos de tiamina. La tiamina puede administrarse por vía oral o, en casos más graves, por vía intravenosa o intramuscular. La dosis y duración del tratamiento dependerán de la gravedad de la deficiencia y de la respuesta del paciente. Además de la suplementación con tiamina, es importante abordar la causa subyacente de la deficiencia. Por ejemplo, si el Beriberi es causado por el alcoholismo, se recomienda buscar ayuda para dejar de beber.

En el caso del Beriberi húmedo, también puede ser necesario administrar medicamentos para controlar la insuficiencia cardíaca y reducir la acumulación de líquidos en el cuerpo. Es fundamental seguir las indicaciones del médico y realizar un seguimiento regular para evaluar la respuesta al tratamiento y prevenir complicaciones. No hay cirugía relacionada con el tratamiento del beriberi.

El **Pediatra** es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Beriberi en niños. El pediatra está capacitado para evaluar los síntomas, identificar los factores de riesgo y solicitar las pruebas necesarias para confirmar el diagnóstico. Además, el pediatra puede prescribir el tratamiento adecuado y realizar un seguimiento para asegurar la recuperación del paciente.