Bronquiolitis

La bronquiolitis es una infección común de las vías respiratorias bajas que afecta principalmente a bebés y niños pequeños. Se caracteriza por la inflamación y obstrucción de los bronquiolos, que son las pequeñas vías aéreas en los pulmones. Esta inflamación dificulta la respiración y puede provocar síntomas como tos, sibilancias (sonido silbante al respirar) y dificultad para respirar.

En esencia, la bronquiolitis es como un resfriado que se extiende a las vías respiratorias más pequeñas en los pulmones, causando que se hinchen y produzcan moco. Esto dificulta que el aire entre y salga de los pulmones, lo que resulta en los síntomas característicos de la enfermedad. Aunque puede ser preocupante, la mayoría de los casos de bronquiolitis son leves y se resuelven con cuidados en casa.

Los síntomas de la bronquiolitis pueden variar de leves a graves. Generalmente, comienzan como un resfriado común y luego progresan a:

• Tos, que puede empeorar con el tiempo
• Sibilancias (sonido silbante al respirar)
• Dificultad para respirar (respiración rápida, aleteo nasal, hundimiento de las costillas al respirar)
• Fiebre (generalmente baja)
• Secreción nasal
• Irritabilidad o inquietud
• Dificultad para alimentarse o tomar líquidos
• Apnea (pausas en la respiración, más común en bebés prematuros)

La causa más común de la bronquiolitis es el virus sincitial respiratorio (VSR). Otros virus también pueden causar bronquiolitis, como el adenovirus, el virus de la influenza (gripe) y el virus del parainfluenza. Estos virus se propagan a través de gotitas respiratorias que se producen al toser o estornudar, o al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la cara.

Los bebés y niños pequeños son más susceptibles a la bronquiolitis porque sus vías respiratorias son más pequeñas y más fácilmente obstruidas. Los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar bronquiolitis incluyen: ser menor de 6 meses de edad, nacer prematuramente, tener enfermedades cardíacas o pulmonares subyacentes, y la exposición al humo de tabaco.

El diagnóstico de la bronquiolitis generalmente se basa en la historia clínica del paciente y un examen físico. El médico auscultará los pulmones con un estetoscopio para detectar sibilancias u otros sonidos anormales. En algunos casos, puede ser necesario realizar pruebas adicionales, como una radiografía de tórax, para descartar otras afecciones, como neumonía. También se pueden tomar muestras de la nariz o la garganta para identificar el virus específico que está causando la infección, aunque esto no siempre es necesario para el tratamiento. La saturación de oxígeno también se mide para evaluar la oxigenación del paciente.

El tratamiento de la bronquiolitis se centra principalmente en aliviar los síntomas y apoyar la respiración. La mayoría de los casos de bronquiolitis se resuelven con cuidados en casa, que incluyen:

* Asegurar una adecuada hidratación: Ofrecer líquidos frecuentemente en pequeñas cantidades.
* Aliviar la congestión nasal: Utilizar solución salina nasal y un aspirador nasal.
* Controlar la fiebre: Administrar medicamentos para bajar la fiebre, como paracetamol o ibuprofeno, según las indicaciones del médico.
* Monitorear la respiración: Observar al niño de cerca para detectar signos de dificultad respiratoria.

En casos más graves, puede ser necesario hospitalizar al paciente para brindar oxígeno suplementario, hidratación intravenosa y, en raras ocasiones, ventilación mecánica. Algunos médicos pueden recetar broncodilatadores para ayudar a abrir las vías respiratorias, aunque su eficacia en la bronquiolitis es variable.

El **Neumólogo**, especialista en enfermedades respiratorias, es el especialista más indicado para diagnosticar y tratar la bronquiolitis, especialmente en casos complejos o recurrentes. Sin embargo, en la mayoría de los casos, un **Pediatra** puede manejar adecuadamente la bronquiolitis, especialmente en niños pequeños. Si la bronquiolitis se complica o requiere atención especializada, el pediatra puede derivar al paciente a un neumólogo.