Cálculos Biliares (Piedras en la Vesícula)

Los cálculos biliares, también conocidos como piedras en la vesícula, son depósitos duros que se forman en la vesícula biliar. La vesícula biliar es un pequeño órgano ubicado debajo del hígado, cuya función principal es almacenar y concentrar la bilis, un líquido digestivo producido por el hígado. La bilis ayuda a digerir las grasas en el intestino delgado.

Cuando la bilis contiene demasiado colesterol, bilirrubina o no contiene suficientes sales biliares, se pueden formar estos depósitos duros. El tamaño de los cálculos biliares puede variar desde pequeños granos de arena hasta piedras grandes como pelotas de golf. En muchos casos, los cálculos biliares no causan síntomas, pero si bloquean los conductos biliares, pueden provocar dolor intenso y otros problemas de salud.

Muchas personas con cálculos biliares no experimentan síntomas. Cuando los síntomas aparecen, pueden incluir:

• Dolor repentino e intenso en la parte superior derecha o central del abdomen.
• Dolor de espalda entre los omóplatos.
• Dolor en el hombro derecho.
• Náuseas y vómitos.
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) - Menos común.
• Heces de color arcilla.

Estos síntomas a menudo se presentan después de comer alimentos grasosos.

Las causas exactas de la formación de cálculos biliares no siempre son claras, pero se cree que están relacionadas con los siguientes factores:

* **Exceso de colesterol en la bilis:** Si la bilis contiene demasiado colesterol, puede formar cristales que eventualmente se convierten en cálculos.
* **Exceso de bilirrubina en la bilis:** La bilirrubina es un pigmento que se produce cuando el hígado destruye los glóbulos rojos viejos. Algunas enfermedades de la sangre o del hígado pueden causar que el hígado produzca demasiada bilirrubina, lo que puede provocar la formación de cálculos biliares pigmentados.
* **Concentración de la bilis:** Si la vesícula biliar no se vacía completamente o con frecuencia, la bilis puede volverse demasiado concentrada, lo que aumenta el riesgo de formación de cálculos.

Algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar cálculos biliares incluyen: ser mujer, tener más de 40 años, tener sobrepeso u obesidad, tener una dieta alta en grasas y baja en fibra, tener antecedentes familiares de cálculos biliares, padecer ciertas enfermedades como diabetes o enfermedades del hígado, y bajar de peso rápidamente.

El diagnóstico de cálculos biliares generalmente involucra una revisión de la historia clínica del paciente, un examen físico y varias pruebas de diagnóstico por imagen. Algunas de las pruebas más comunes incluyen:

* **Ecografía abdominal:** Es el método más común y efectivo para detectar cálculos biliares. Utiliza ondas sonoras para crear imágenes de la vesícula biliar y los conductos biliares.
* **Tomografía computarizada (TC):** Puede detectar cálculos biliares, pero no es tan sensible como la ecografía.
* **Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE):** Se utiliza para visualizar los conductos biliares y pancreáticos y puede usarse para extraer cálculos biliares que estén bloqueando los conductos.
* **Análisis de sangre:** Se pueden realizar para evaluar la función hepática y descartar otras afecciones.

El tratamiento para los cálculos biliares depende de la gravedad de los síntomas y del tamaño y la ubicación de los cálculos. Algunas opciones de tratamiento incluyen:

* **Observación:** Si los cálculos biliares no causan síntomas, es posible que no se necesite tratamiento inmediato. El médico puede recomendar simplemente observar la condición y monitorear si aparecen síntomas.
* **Medicamentos:** Ciertos medicamentos, como el ácido ursodesoxicólico, pueden ayudar a disolver los cálculos biliares de colesterol. Sin embargo, este tratamiento puede llevar meses o años y no siempre es efectivo.
* **Cirugía (Colecistectomía):** La extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía) es el tratamiento más común y eficaz para los cálculos biliares sintomáticos. Puede realizarse mediante cirugía laparoscópica (mínimamente invasiva) o cirugía abierta. La mayoría de las personas pueden vivir una vida normal sin la vesícula biliar.

Tradicionalmente, el **Cirujano General** es el especialista en extirpar la vesícula biliar mediante cirugía. Sin embargo, el **Urólogo** juega un papel importante en descartar otras posibles causas de dolor abdominal o de espalda, especialmente si los síntomas no son típicos de cálculos biliares. Además, el urólogo puede evaluar si el dolor se debe a problemas urinarios concurrentes. La coordinación entre urólogo y cirujano general es crucial para un diagnóstico y tratamiento precisos.