Cálculos en el Tracto Urinario (Piedras en el Riñón y las Vías Urinarias)

Los cálculos en el tracto urinario, también conocidos comúnmente como piedras en el riñón o en las vías urinarias, son masas sólidas que se forman a partir de cristales presentes en la orina. Estos cálculos pueden variar en tamaño, desde pequeños granos de arena hasta piedras más grandes. Pueden localizarse en cualquier parte del tracto urinario, incluyendo los riñones, los uréteres (conductos que conectan los riñones a la vejiga), la vejiga y la uretra (conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia el exterior).

La formación de cálculos ocurre cuando la orina se concentra y los minerales y sales se cristalizan. Aunque algunos cálculos se eliminan sin intervención médica, otros pueden causar dolor intenso y bloquear el flujo de la orina, requiriendo tratamiento para su eliminación.

Los síntomas de los cálculos en el tracto urinario pueden variar dependiendo del tamaño y la ubicación del cálculo. Algunos cálculos pequeños pueden no causar ningún síntoma. Los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor intenso en el costado y la espalda, que puede irradiarse hacia la ingle y el abdomen (cólico nefrítico)


• Sangre en la orina (hematuria)


• Necesidad frecuente de orinar


• Dolor al orinar


• Orina turbia o con mal olor


• Náuseas y vómitos


• En casos de infección, fiebre y escalofríos

La formación de cálculos en el tracto urinario es un proceso complejo que puede ser influenciado por diversos factores. Una de las causas principales es la baja ingesta de líquidos, lo que lleva a una orina más concentrada. Otros factores de riesgo incluyen:

* **Dieta:** Una dieta rica en proteínas, sodio (sal) y oxalato (presente en alimentos como espinacas y chocolate) puede aumentar el riesgo.
* **Antecedentes familiares:** Tener familiares que hayan padecido cálculos aumenta la probabilidad.
* **Condiciones médicas:** Algunas enfermedades, como la hiperparatiroidismo, la enfermedad de Crohn y la cistinuria, pueden aumentar el riesgo.
* **Medicamentos:** Ciertos medicamentos y suplementos también pueden favorecer la formación de cálculos.

Es importante identificar los factores de riesgo específicos de cada persona para poder prevenir la formación de nuevos cálculos.

El diagnóstico de cálculos en el tracto urinario generalmente implica una combinación de historial médico, examen físico y pruebas diagnósticas. Las pruebas comunes incluyen:

* **Análisis de orina:** Para detectar sangre, cristales e infección.
* **Análisis de sangre:** Para evaluar la función renal y los niveles de calcio y ácido úrico.
* **Estudios de imagen:** Radiografía abdominal (puede no detectar todos los tipos de cálculos), ecografía renal (especialmente útil en mujeres embarazadas y niños), tomografía computarizada (TC) sin contraste (el método más preciso para detectar y evaluar el tamaño y la ubicación de los cálculos).
* **Urografía intravenosa (UIV):** Estudio radiológico que utiliza un medio de contraste para visualizar los riñones, los uréteres y la vejiga.

El tratamiento de los cálculos en el tracto urinario depende del tamaño, la ubicación del cálculo, la severidad de los síntomas y la presencia de complicaciones. Las opciones de tratamiento incluyen:

* **Observación y manejo del dolor:** Para cálculos pequeños que no causan obstrucción, se puede recomendar beber abundante agua y tomar analgésicos para controlar el dolor hasta que el cálculo se expulse espontáneamente.
* **Medicamentos:** Algunos medicamentos pueden ayudar a relajar los músculos del uréter para facilitar el paso del cálculo (alfabloqueadores) o a disolver ciertos tipos de cálculos (por ejemplo, ácido úrico).
* **Litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC):** Procedimiento no invasivo que utiliza ondas de choque para fragmentar el cálculo en trozos más pequeños que puedan ser eliminados por la orina.
* **Ureteroscopia:** Procedimiento mínimamente invasivo en el que se introduce un ureteroscopio (un tubo delgado con una cámara) a través de la uretra y la vejiga hasta el uréter para localizar y extraer o fragmentar el cálculo con láser o pinzas especiales.
* **Nefrolitotomía percutánea:** Procedimiento quirúrgico en el que se realiza una pequeña incisión en la espalda para acceder al riñón y extraer el cálculo. Se utiliza para cálculos grandes o complejos en el riñón.
* **Cirugía abierta:** Raramente necesaria, se reserva para casos muy complejos o cuando otros métodos no han tenido éxito.

El Urólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Cálculos en el Tracto Urinario. También, un Médico General puede detectar los síntomas iniciales y derivar al paciente al urólogo para un manejo adecuado. En algunos casos, otros especialistas podrían participar si hay complicaciones o condiciones médicas subyacentes.