Cálculos Vesicales (Piedras en la Vesícula Biliar)

Los cálculos vesicales, también conocidos como piedras en la vesícula biliar o colelitiasis, son depósitos duros que se forman en la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano pequeño, en forma de pera, ubicado debajo del hígado. Su función principal es almacenar la bilis, un líquido producido por el hígado que ayuda a digerir las grasas. Los cálculos vesicales se forman cuando la bilis contiene demasiado colesterol, bilirrubina o sales biliares, que se cristalizan y endurecen.

Aunque muchas personas con cálculos vesicales no presentan síntomas, en algunos casos pueden causar dolor intenso, especialmente después de comer alimentos ricos en grasas. El tratamiento varía según la gravedad de los síntomas y puede incluir medicamentos o cirugía para extirpar la vesícula biliar.

Muchas personas con cálculos vesicales no experimentan síntomas. Sin embargo, cuando un cálculo bloquea un conducto biliar, puede causar dolor repentino e intenso en la parte superior derecha del abdomen. Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal intenso y repentino, especialmente después de comer
• Dolor que se irradia a la espalda o al hombro derecho
• Náuseas y vómitos
• Indigestión, hinchazón y gases
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), en casos de obstrucción del conducto biliar común
• Fiebre y escalofríos (en casos de infección)

La causa exacta de los cálculos vesicales no siempre es clara, pero se cree que están relacionados con un desequilibrio en la composición de la bilis. Los factores que contribuyen a la formación de cálculos vesicales incluyen:

* **Exceso de colesterol en la bilis:** El colesterol es un componente importante de la bilis, pero si la bilis contiene demasiado colesterol y no suficientes sales biliares, puede cristalizarse y formar cálculos.
* **Exceso de bilirrubina en la bilis:** La bilirrubina es un pigmento que se produce cuando el hígado descompone los glóbulos rojos viejos. Algunas condiciones, como trastornos sanguíneos, pueden hacer que el hígado produzca demasiada bilirrubina, lo que puede llevar a la formación de cálculos.
* **Vesícula biliar que no se vacía correctamente:** Si la vesícula biliar no se vacía completamente o con frecuencia, la bilis puede concentrarse demasiado, lo que aumenta el riesgo de formación de cálculos.

El diagnóstico de cálculos vesicales generalmente comienza con una revisión de los síntomas y un examen físico. El médico puede solicitar las siguientes pruebas:

* **Ecografía abdominal:** Es el estudio de imagen más común para detectar cálculos vesicales. Utiliza ondas de sonido para crear imágenes de la vesícula biliar y los conductos biliares.
* **Tomografía computarizada (TC) abdominal:** Puede proporcionar imágenes más detalladas de la vesícula biliar y los órganos circundantes.
* **Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE):** Es un procedimiento que utiliza un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una cámara) para visualizar los conductos biliares y pancreáticos. Se puede utilizar para diagnosticar y tratar cálculos en el conducto biliar común.
* **Análisis de sangre:** Pueden ayudar a detectar signos de infección, obstrucción biliar o problemas hepáticos.

El tratamiento de los cálculos vesicales depende de la gravedad de los síntomas y de si hay complicaciones. Las opciones de tratamiento incluyen:

* **Observación:** Si no hay síntomas, el médico puede recomendar simplemente observar y esperar.
* **Medicamentos:** Los medicamentos para disolver los cálculos vesicales son una opción, pero suelen ser menos efectivos y pueden tardar meses o años en funcionar. Además, los cálculos pueden reaparecer después de suspender el tratamiento.
* **Colecistectomía (extirpación quirúrgica de la vesícula biliar):** Es el tratamiento más común y efectivo para los cálculos vesicales sintomáticos. Se puede realizar por laparoscopia (a través de pequeñas incisiones) o mediante cirugía abierta.
* **CPRE:** Si un cálculo está bloqueando el conducto biliar común, se puede utilizar la CPRE para extraerlo.

El **Cirujano General** es el especialista indicado para diagnosticar y tratar los cálculos vesicales. Este profesional tiene la experiencia necesaria para realizar la colecistectomía, que es la extirpación de la vesícula biliar, el tratamiento definitivo para esta condición. Dependiendo de la presentación y posibles complicaciones, el **Gastroenterólogo** puede ser consultado para manejo no quirúrgico o diagnóstico y el **Oncólogo** en raros casos donde se sospeche o confirme cáncer de vesícula biliar.