Cáncer: Información para Pacientes en México

El cáncer no es una sola enfermedad, sino un grupo de enfermedades en las que las células del cuerpo crecen de forma descontrolada y se propagan a otras partes del cuerpo. Normalmente, las células crecen y se dividen de manera ordenada, pero en el cáncer, este proceso se altera. Las células cancerosas pueden formar tumores, que son masas de tejido anormal. No todos los tumores son cancerosos (malignos); algunos son benignos, lo que significa que no se propagan a otras partes del cuerpo.

Entender qué tipo de cáncer se padece es crucial para determinar el tratamiento más adecuado. Cada tipo de cáncer tiene características y comportamientos distintos, lo que influye en la forma en que se diagnostica y se trata.

Los síntomas del cáncer pueden variar mucho dependiendo del tipo de cáncer y de la etapa en la que se encuentre. Algunos síntomas comunes incluyen:

• Fatiga extrema o cansancio persistente


• Pérdida o ganancia de peso inexplicable


• Cambios en la piel, como nuevos lunares o cambios en lunares existentes


• Dolor persistente que no desaparece


• Tos persistente o ronquera


• Cambios en los hábitos intestinales o de la vejiga


• Hinchazón o bultos en cualquier parte del cuerpo


• Sangrado o secreción inusual

Es importante recordar que estos síntomas también pueden ser causados por otras condiciones médicas, pero si experimenta alguno de estos síntomas de forma persistente, es importante consultar a un médico.

El cáncer es causado por cambios (mutaciones) en el ADN dentro de las células. Estas mutaciones pueden ser hereditarias, resultado de factores ambientales como la exposición a sustancias químicas o radiación, o pueden ocurrir al azar. Algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer incluyen:

* **Edad:** El riesgo de cáncer aumenta con la edad.
* **Antecedentes familiares:** Tener familiares que han padecido cáncer puede aumentar el riesgo.
* **Tabaquismo:** Fumar es una de las principales causas de cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer.
* **Exposición a la radiación:** La exposición a la radiación, ya sea por tratamientos médicos o por fuentes ambientales, puede aumentar el riesgo de cáncer.
* **Exposición a ciertos productos químicos:** Ciertos productos químicos, como el asbesto, pueden aumentar el riesgo de cáncer.
* **Dieta:** Una dieta poco saludable puede aumentar el riesgo de cáncer.
* **Infecciones:** Algunas infecciones, como el virus del papiloma humano (VPH), pueden aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Es importante tener en cuenta que tener uno o más factores de riesgo no significa que desarrollará cáncer. Muchas personas con factores de riesgo nunca desarrollan la enfermedad.

El diagnóstico del cáncer generalmente implica una combinación de exámenes físicos, pruebas de laboratorio y estudios de imagen. El médico puede realizar un examen físico para buscar signos de cáncer, como bultos o cambios en la piel. Las pruebas de laboratorio, como análisis de sangre y orina, pueden ayudar a detectar anomalías que sugieran la presencia de cáncer. Los estudios de imagen, como radiografías, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) y ecografías, pueden proporcionar imágenes detalladas del interior del cuerpo para ayudar a identificar tumores. En muchos casos, se necesita una biopsia, que consiste en tomar una muestra de tejido para examinarla al microscopio y confirmar el diagnóstico de cáncer.

El tratamiento del cáncer depende del tipo de cáncer, la etapa en la que se encuentre, la salud general del paciente y sus preferencias. Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

* **Cirugía:** La cirugía puede usarse para extirpar el tumor y el tejido circundante.
* **Quimioterapia:** La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas.
* **Radioterapia:** La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas.
* **Inmunoterapia:** La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.
* **Terapia dirigida:** La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan específicamente las células cancerosas.
* **Trasplante de médula ósea:** El trasplante de médula ósea puede usarse para tratar ciertos tipos de cáncer de sangre.

El tratamiento del cáncer puede tener efectos secundarios, y es importante hablar con el médico sobre cómo manejarlos. En muchos casos, se utiliza una combinación de tratamientos para obtener los mejores resultados.

Inicialmente, el **Médico General** es el profesional de la salud que debe ser consultado ante la sospecha de cáncer. El Médico General puede realizar una evaluación inicial, solicitar pruebas y estudios para confirmar o descartar la enfermedad, y en caso de confirmarse, referir al paciente a un especialista oncólogo para recibir el tratamiento adecuado. El Médico General también juega un papel importante en el seguimiento y cuidado continuo del paciente.