Cáncer Bucal: Información para Pacientes en México

El cáncer bucal, también conocido como cáncer oral, se refiere a cualquier tipo de cáncer que se desarrolla en la boca. Esto incluye los labios, la lengua, las encías, el revestimiento interno de las mejillas (mucosa bucal), el paladar (cielo de la boca) y el suelo de la boca (debajo de la lengua).

El cáncer bucal se desarrolla cuando las células en la boca sufren cambios (mutaciones) que les permiten crecer y multiplicarse sin control. Estas células pueden formar un tumor, que puede ser benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). El cáncer bucal maligno puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se detecta y trata a tiempo. Es importante realizar revisiones dentales regulares para una detección temprana.

Los síntomas del cáncer bucal pueden variar de persona a persona, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Llaga o úlcera en la boca que no cicatriza en dos o tres semanas.
• Mancha blanca o rojiza en la boca.
• Dolor o sensibilidad en la boca que no desaparece.
• Dificultad para masticar, tragar o hablar.
• Hinchazón en la mandíbula o el cuello.
• Cambios en la voz.
• Entumecimiento o sensación de hormigueo en la boca o los labios.
• Sangrado en la boca sin causa aparente.
• Pérdida de dientes sin razón aparente.

La causa exacta del cáncer bucal no siempre es clara, pero se han identificado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollarlo. El consumo de tabaco (fumar o masticar) es uno de los principales factores de riesgo, así como el consumo excesivo de alcohol. La combinación de tabaco y alcohol aumenta significativamente el riesgo.

Otros factores de riesgo incluyen la infección por el virus del papiloma humano (VPH), una dieta pobre en frutas y verduras, la exposición excesiva al sol en los labios y antecedentes familiares de cáncer bucal. La edad avanzada también puede aumentar el riesgo. Es importante mencionar que, aunque menos común, algunas personas desarrollan cáncer bucal sin presentar ninguno de estos factores de riesgo.

El diagnóstico del cáncer bucal generalmente comienza con un examen físico completo de la boca y el cuello por parte de un dentista o médico. Si se encuentra alguna anomalía, como una llaga sospechosa, se puede realizar una biopsia. Una biopsia implica tomar una pequeña muestra de tejido de la zona afectada para examinarla bajo un microscopio en un laboratorio de patología.

Si la biopsia confirma la presencia de cáncer, se pueden realizar estudios adicionales para determinar la extensión de la enfermedad (estadio). Estos estudios pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) y tomografías por emisión de positrones (PET).

El tratamiento del cáncer bucal depende del tipo, la ubicación y el estadio del cáncer, así como de la salud general del paciente. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía: Extirpación quirúrgica del tumor y, en algunos casos, de los ganglios linfáticos cercanos.
• Radioterapia: Uso de radiación de alta energía para destruir las células cancerosas.
• Quimioterapia: Uso de medicamentos para matar las células cancerosas.
• Terapia dirigida: Uso de medicamentos que atacan específicamente a las células cancerosas sin dañar las células sanas.
• Inmunoterapia: Uso de medicamentos para estimular el sistema inmunitario del cuerpo a combatir el cáncer.

A menudo, se utiliza una combinación de estos tratamientos. El plan de tratamiento se individualiza para cada paciente.

El **Dentista** es fundamental en la detección temprana del cáncer bucal durante las revisiones regulares. Si sospecha de alguna anomalía, el dentista puede derivar al paciente a un especialista, como un cirujano maxilofacial, un oncólogo radioterapeuta o un oncólogo médico, para confirmar el diagnóstico y coordinar el tratamiento.