Cáncer de Colon

El cáncer de colon es una enfermedad en la que las células del colon (el intestino grueso) crecen de forma descontrolada. Estas células pueden formar tumores que, si no se detectan y tratan a tiempo, pueden extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis). El cáncer de colon generalmente comienza como pequeños crecimientos benignos llamados pólipos. Estos pólipos pueden transformarse en cáncer con el tiempo, por lo que la detección temprana y la extirpación de los pólipos son cruciales para prevenir la enfermedad.

Es importante entender que no todos los pólipos se convierten en cáncer, pero la mayoría de los cánceres de colon comienzan como pólipos. La detección temprana a través de pruebas de detección (screening) como la colonoscopia puede ayudar a identificar y eliminar los pólipos antes de que se conviertan en cancerosos, o a detectar el cáncer en una etapa temprana cuando es más fácil de tratar.

Los síntomas del cáncer de colon pueden variar dependiendo del tamaño y la ubicación del tumor. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Cambios persistentes en los hábitos intestinales (diarrea o estreñimiento).
• Sangrado rectal o sangre en las heces.
• Dolor abdominal, cólicos, gases o dolor.
• Sensación de que el intestino no se vacía por completo.
• Debilidad o fatiga.
• Pérdida de peso inexplicable.

Es importante tener en cuenta que estos síntomas también pueden ser causados por otras condiciones, pero es crucial consultar a un médico si experimenta alguno de estos síntomas de forma persistente.

La causa exacta del cáncer de colon no se conoce por completo, pero se sabe que ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad. Estos factores incluyen la edad (el riesgo aumenta con la edad), antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos, ciertas enfermedades inflamatorias intestinales (como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa), una dieta baja en fibra y alta en grasas, la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.

También existen síndromes hereditarios, como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) y el síndrome de Lynch, que aumentan significativamente el riesgo de cáncer de colon. Si tienes antecedentes familiares de estos síndromes, es importante hablar con tu médico sobre las opciones de detección y prevención.

El diagnóstico del cáncer de colon generalmente comienza con una revisión de la historia clínica y un examen físico. Si el médico sospecha cáncer de colon, puede ordenar una o más de las siguientes pruebas:

• Colonoscopia: Un tubo delgado y flexible con una cámara se inserta en el recto para visualizar todo el colon. Permite detectar pólipos y tomar biopsias.
• Sigmoidoscopia flexible: Similar a la colonoscopia, pero solo examina la parte inferior del colon.
• Prueba de sangre oculta en heces (PSOH): Detecta la presencia de sangre en las heces, que puede ser un signo de cáncer de colon.
• Enema de bario: Radiografía del colon después de llenarlo con bario, un líquido que hace que el colon sea más visible.
• Biopsia: Si se encuentran pólipos o tumores durante la colonoscopia o sigmoidoscopia, se tomará una muestra de tejido (biopsia) para analizarla bajo un microscopio y determinar si es cancerosa.
• Tomografía computarizada (TC): Se puede utilizar para determinar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

El tratamiento del cáncer de colon depende de varios factores, incluyendo la etapa del cáncer, su ubicación y la salud general del paciente. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía: La extirpación quirúrgica del tumor es el tratamiento principal para la mayoría de los cánceres de colon. En algunos casos, también se pueden extirpar los ganglios linfáticos cercanos.
• Quimioterapia: Se utilizan medicamentos para destruir las células cancerosas. Se puede administrar antes o después de la cirugía.
• Radioterapia: Se utilizan rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Se puede utilizar en combinación con la cirugía y la quimioterapia.
• Terapia dirigida: Se utilizan medicamentos que atacan específicamente las células cancerosas.
• Inmunoterapia: Estimula el sistema inmunológico del paciente para que ataque las células cancerosas.

El tratamiento es individualizado y requiere la evaluación por un equipo multidisciplinario.

El Oncólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el cáncer de colon. Este médico se especializa en el tratamiento del cáncer y coordinará la atención con otros especialistas, como cirujanos, radiólogos y otros profesionales de la salud.