Cáncer Colorrectal: Información para Pacientes en México

El cáncer colorrectal es una enfermedad en la que las células del colon o del recto (partes del intestino grueso) crecen de manera descontrolada. Comienza con mayor frecuencia como pólipos, que son crecimientos anormales en el revestimiento del colon o del recto. Aunque la mayoría de los pólipos no son cancerosos, algunos pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Detectar y extirpar los pólipos tempranamente puede ayudar a prevenir el cáncer colorrectal.

Es importante entender que el colon y el recto son partes importantes del sistema digestivo. El colon absorbe agua y nutrientes de los alimentos, mientras que el recto almacena las heces antes de ser eliminadas del cuerpo. El cáncer colorrectal puede afectar estas funciones vitales y, si no se trata, puede propagarse a otras partes del cuerpo.

Los síntomas del cáncer colorrectal pueden variar dependiendo del tamaño y la ubicación del tumor. Es posible que algunas personas no presenten ningún síntoma en las primeras etapas. Algunos síntomas comunes incluyen:

• Cambios en los hábitos intestinales (diarrea, estreñimiento o cambio en la consistencia de las heces) que duran más de unos pocos días
• Sangrado rectal o sangre en las heces
• Dolor abdominal, cólicos, gases o hinchazón
• Sensación de que el intestino no se vacía por completo
• Debilidad o fatiga
• Pérdida de peso inexplicable

La causa exacta del cáncer colorrectal no siempre se conoce, pero existen factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. La mayoría de los casos de cáncer colorrectal comienzan como pólipos en el colon o el recto. Algunos de estos pólipos pueden convertirse en cáncer con el tiempo.

Los factores de riesgo incluyen la edad avanzada (la mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 50 años), antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos, ciertas enfermedades inflamatorias intestinales (como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa), una dieta baja en fibra y alta en grasas, la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. La falta de actividad física también puede aumentar el riesgo.

El diagnóstico de cáncer colorrectal generalmente comienza con una evaluación de los síntomas y un examen físico. El médico puede recomendar varias pruebas para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir:

* **Colonoscopia:** Un tubo delgado y flexible con una cámara se inserta en el recto y se avanza a través del colon para visualizar el revestimiento y detectar pólipos o tumores.
* **Sigmoidoscopia flexible:** Similar a la colonoscopia, pero examina solo la parte inferior del colon (el sigmoide).
* **Pruebas de heces:** Se pueden realizar pruebas para detectar sangre oculta en las heces (prueba de sangre oculta en heces o prueba inmunoquímica fecal).
* **Biopsia:** Si se encuentran pólipos o tumores durante la colonoscopia o sigmoidoscopia, se puede tomar una muestra de tejido (biopsia) para examinarla al microscopio y determinar si es cancerosa.
* **Estudios de imagen:** Se pueden utilizar tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) para determinar si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.

El tratamiento del cáncer colorrectal depende de varios factores, incluyendo la etapa del cáncer, su ubicación y la salud general del paciente. Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

* **Cirugía:** La cirugía es a menudo el tratamiento principal para el cáncer colorrectal. Puede implicar la extirpación del tumor, una porción del colon o del recto, y los ganglios linfáticos cercanos.
* **Quimioterapia:** Se utilizan medicamentos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar antes o después de la cirugía, o como tratamiento principal si el cáncer se ha propagado.
* **Radioterapia:** Se utilizan rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. La radioterapia se puede utilizar antes o después de la cirugía, o para controlar los síntomas en casos de cáncer avanzado.
* **Terapia dirigida:** Se utilizan medicamentos que atacan específicamente las células cancerosas. Estas terapias pueden ser útiles en algunos casos de cáncer colorrectal avanzado.
* **Inmunoterapia:** Ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a combatir el cáncer. Puede ser una opción en ciertos tipos de cáncer colorrectal avanzado.

El Cirujano General es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Cáncer Colorrectal. Él puede realizar la cirugía para remover el tumor y tejidos afectados. También pueden intervenir especialistas en Medicina Interna, para el manejo general del paciente y coordinar el tratamiento, y el Oncólogo, quien se encarga de administrar la quimioterapia, radioterapia o terapia dirigida si son necesarias.