Cáncer de Esófago: Información para Pacientes en México

El cáncer de esófago es una enfermedad en la que células malignas se forman en el esófago, el tubo muscular que transporta los alimentos y líquidos desde la garganta hasta el estómago. Estas células cancerosas pueden crecer y diseminarse, afectando la función normal del esófago y, eventualmente, otros órganos. Existen diferentes tipos de cáncer de esófago, siendo los más comunes el adenocarcinoma (generalmente relacionado con el reflujo ácido crónico) y el carcinoma de células escamosas (asociado al consumo de tabaco y alcohol).

Es importante estar atento a los siguientes síntomas, ya que podrían indicar la presencia de cáncer de esófago:

• Dificultad para tragar (disfagia), que puede empeorar con el tiempo
• Dolor al tragar (odinofagia)
• Pérdida de peso inexplicable
• Acidez estomacal persistente o empeoramiento del reflujo ácido
• Ronquera o tos crónica
• Dolor en el pecho o la espalda
• Vómito
• Sangrado en el esófago, que puede manifestarse en las heces (de color oscuro) o en el vómito

Si bien la causa exacta del cáncer de esófago no siempre es clara, existen varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad. El reflujo gastroesofágico crónico (ERGE) puede llevar al esófago de Barrett, una condición que incrementa el riesgo de adenocarcinoma. Otros factores de riesgo importantes incluyen el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la obesidad, la dieta baja en frutas y verduras, y la infección por el virus del papiloma humano (VPH).

El diagnóstico de cáncer de esófago generalmente implica una combinación de exámenes y procedimientos. El médico puede realizar un examen físico y preguntar sobre su historial médico. Una endoscopia digestiva alta (esofagogastroduodenoscopia) permite visualizar el esófago con una cámara. Durante la endoscopia, se pueden tomar biopsias (muestras de tejido) para analizar al microscopio y confirmar la presencia de células cancerosas. También se pueden realizar estudios de imagen como tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) para evaluar la extensión del cáncer y determinar si se ha propagado a otros órganos.

El tratamiento del cáncer de esófago depende del tipo y la etapa del cáncer, así como del estado de salud general del paciente. Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía (para extirpar el tumor y parte del esófago), quimioterapia (medicamentos para destruir las células cancerosas), radioterapia (uso de radiación para destruir las células cancerosas) o una combinación de estas terapias. En algunos casos, se puede considerar la terapia dirigida o la inmunoterapia. El médico especialista determinará el plan de tratamiento más adecuado para cada paciente.

El Gastroenterólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el cáncer de esófago. Este especialista realizará las pruebas necesarias para confirmar el diagnóstico y determinar la etapa del cáncer. Dependiendo del caso, también puede ser necesaria la intervención de un Cirujano General, especialmente si se requiere cirugía para extirpar el tumor.