Cáncer de Estómago

El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, es una enfermedad en la que las células del estómago crecen de manera descontrolada. Estas células pueden formar un tumor y extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis). El estómago es un órgano vital del sistema digestivo, encargado de recibir y procesar los alimentos antes de que pasen al intestino delgado.

El cáncer de estómago puede desarrollarse en cualquier parte del estómago y afectar diferentes capas del mismo. Es importante detectarlo en etapas tempranas para aumentar las posibilidades de un tratamiento exitoso. Existen diferentes tipos de cáncer de estómago, siendo el adenocarcinoma el más común.

Los síntomas del cáncer de estómago pueden ser vagos al principio y confundirse con otras afecciones menos graves. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor o malestar abdominal persistente
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso inexplicable
• Náuseas y vómitos
• Sangre en las heces (color oscuro y alquitranado)
• Fatiga y debilidad
• Acidez estomacal o indigestión persistente
• Sensación de llenura después de comer pequeñas cantidades de comida

La causa exacta del cáncer de estómago no siempre es clara, pero existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. Uno de los factores de riesgo más importantes es la infección crónica por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori), que puede causar inflamación y úlceras en el estómago. Otros factores incluyen una dieta alta en alimentos salados, ahumados o en escabeche, el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo y antecedentes familiares de cáncer de estómago.

Algunas condiciones preexistentes, como la gastritis atrófica y la anemia perniciosa, también pueden aumentar el riesgo. Es importante destacar que tener uno o más factores de riesgo no significa que inevitablemente se desarrollará cáncer de estómago, pero sí aumenta la probabilidad.

El diagnóstico del cáncer de estómago generalmente involucra una combinación de exámenes físicos, antecedentes médicos y pruebas diagnósticas. El médico puede realizar una endoscopia superior, un procedimiento en el que se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) a través del esófago hasta el estómago para visualizar el revestimiento del estómago y tomar muestras de tejido (biopsias) si es necesario.

Otras pruebas que se pueden realizar incluyen estudios de imagen como tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) para evaluar la extensión del cáncer y si se ha diseminado a otros órganos. También se pueden realizar análisis de sangre para evaluar la función hepática y renal, así como para detectar marcadores tumorales.

El tratamiento del cáncer de estómago depende de varios factores, como el estadio del cáncer, la ubicación del tumor, la salud general del paciente y sus preferencias. Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía para extirpar el tumor y parte o todo el estómago (gastrectomía). La quimioterapia se utiliza para destruir las células cancerosas con medicamentos, ya sea antes o después de la cirugía. La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas.

En algunos casos, se pueden utilizar terapias dirigidas, que atacan específicamente las células cancerosas sin dañar las células sanas. La inmunoterapia, que ayuda al sistema inmunológico del cuerpo a combatir el cáncer, también puede ser una opción en ciertos casos. El tratamiento a menudo implica una combinación de estas modalidades, y el plan de tratamiento se individualiza para cada paciente.

El Gastroenterólogo es el especialista indicado para diagnosticar y realizar los primeros estudios relacionados con el Cáncer de Estómago. Una vez confirmado el diagnóstico, el Oncólogo es el especialista que coordina el tratamiento integral del paciente, incluyendo quimioterapia, radioterapia y terapias dirigidas. En caso de requerir cirugía, un Cirujano Oncólogo podría participar.