Cáncer de Glándulas Salivales

El cáncer de glándulas salivales es una enfermedad en la que células anormales crecen sin control en las glándulas salivales. Estas glándulas son las encargadas de producir la saliva, un líquido esencial para la digestión y la salud bucal. Existen tres tipos principales de glándulas salivales: las parótidas (ubicadas frente a las orejas), las submaxilares (debajo de la mandíbula) y las sublinguales (debajo de la lengua). También hay muchas glándulas salivales menores distribuidas por toda la boca y la garganta.

El cáncer puede originarse en cualquiera de estas glándulas, siendo el más común el que se desarrolla en la glándula parótida. Aunque la mayoría de los tumores en las glándulas salivales son benignos (no cancerosos), es crucial obtener un diagnóstico preciso para determinar el tratamiento adecuado en caso de ser maligno.

Los síntomas del cáncer de glándulas salivales pueden variar dependiendo de la ubicación y el tamaño del tumor. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Bulto o hinchazón cerca de la mandíbula, la oreja o en el cuello.
• Dolor persistente en la zona del bulto.
• Dificultad para tragar o abrir la boca completamente.
• Entumecimiento o debilidad en parte de la cara.
• Diferencia de tamaño o forma entre ambos lados de la cara.
• Parálisis facial (caída de un lado de la cara).

La causa exacta del cáncer de glándulas salivales no siempre se conoce. Sin embargo, se han identificado ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Estos factores incluyen la exposición a radiación, ciertos tipos de virus (como el virus de Epstein-Barr), y la exposición a ciertas sustancias químicas en el lugar de trabajo.

Aunque no se conocen las causas exactas, entender los factores de riesgo puede ayudar a tomar medidas preventivas y a estar más alerta ante posibles síntomas. Es importante recordar que tener uno o más de estos factores de riesgo no significa necesariamente que desarrollará cáncer de glándulas salivales, pero sí aumenta la probabilidad.

El diagnóstico de cáncer de glándulas salivales generalmente implica una serie de exámenes y procedimientos. Inicialmente, el médico realizará un examen físico y revisará su historial médico. Si se sospecha de un tumor, se pueden realizar las siguientes pruebas:

* **Biopsia:** Se extrae una muestra de tejido del bulto para examinarla bajo un microscopio y determinar si hay células cancerosas.
* **Estudios de imagen:** Pruebas como la resonancia magnética (RM), la tomografía computarizada (TC) o la ecografía pueden ayudar a determinar el tamaño y la ubicación del tumor, así como si se ha diseminado a otras áreas.
* **Examen físico exhaustivo:** El médico examinará cuidadosamente la boca, la garganta y el cuello para buscar signos de cáncer.

El tratamiento del cáncer de glándulas salivales depende de varios factores, incluyendo el tipo de cáncer, su etapa (extensión) y la salud general del paciente. Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

* **Cirugía:** La cirugía es a menudo el tratamiento principal para extirpar el tumor. Dependiendo del tamaño y la ubicación del tumor, puede ser necesario extirpar parte o la totalidad de la glándula salival afectada.
* **Radioterapia:** La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Puede utilizarse después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante, o como tratamiento principal si la cirugía no es una opción.
* **Quimioterapia:** La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Se utiliza con menos frecuencia que la cirugía o la radioterapia para el cáncer de glándulas salivales, pero puede ser una opción en ciertos casos, especialmente si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
* **Terapia dirigida:** Algunos tipos de cáncer de glándulas salivales tienen características específicas que pueden ser atacadas con medicamentos dirigidos. Estos medicamentos pueden ayudar a detener el crecimiento y la propagación del cáncer.

El **Oncólogo** es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el Cáncer de Glándulas Salivales. Este médico se especializa en el tratamiento del cáncer utilizando diversas terapias. Adicionalmente, dependiendo del caso y el plan de tratamiento, puede intervenir un especialista en **Radioterapia** para administrar radiación como parte del tratamiento.