Cáncer de la Vulva: Información para Pacientes en México

El cáncer de vulva es una enfermedad en la cual células malignas (cancerosas) se forman en los tejidos de la vulva. La vulva es la parte externa de los órganos genitales femeninos. Incluye los labios mayores y menores, el clítoris y la abertura de la vagina.

Generalmente, el cáncer de vulva se desarrolla lentamente durante varios años. La detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para un mejor pronóstico. Es importante estar atenta a cualquier cambio o anomalía en la zona vulvar y consultar a un médico si se presenta alguna duda o preocupación.

Los síntomas del cáncer de vulva pueden variar, pero los más comunes incluyen:

• Picazón persistente en la vulva
• Dolor o sensibilidad en la vulva
• Cambios en el color de la piel de la vulva
• Bultos, verrugas o llagas en la vulva que no sanan
• Sangrado o secreción inusual de la vulva, no relacionado con la menstruación
• Engrosamiento de la piel de la vulva
• Ganglios linfáticos inflamados en la ingle

Es importante recordar que estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones menos graves. Sin embargo, si experimenta alguno de estos síntomas, es crucial que consulte a un médico para obtener un diagnóstico preciso.

La causa exacta del cáncer de vulva no siempre se conoce, pero existen factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad. El principal factor de riesgo es la infección por el virus del papiloma humano (VPH), especialmente ciertos tipos de alto riesgo.

Otros factores de riesgo incluyen la edad avanzada, el tabaquismo, un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, debido al VIH o a medicamentos inmunosupresores), antecedentes de neoplasia intraepitelial vulvar (VIN) o liquen escleroso (una afección cutánea crónica que afecta la vulva).

El diagnóstico del cáncer de vulva generalmente comienza con un examen físico de la vulva y la pelvis. El médico puede realizar una biopsia, que consiste en extraer una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa para examinarla bajo un microscopio. Este examen confirmará o descartará la presencia de células cancerosas.

Además de la biopsia, se pueden realizar otras pruebas para determinar la extensión del cáncer, como una colposcopia (examen visual de la vulva con un microscopio especial), una cistoscopia (examen de la vejiga) o una rectoscopia (examen del recto). También se pueden realizar estudios de imagen, como tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM), para evaluar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

El tratamiento del cáncer de vulva depende de varios factores, incluyendo el tamaño y la ubicación del tumor, la etapa del cáncer y la salud general de la paciente. Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

* **Cirugía:** Es el tratamiento principal para la mayoría de los cánceres de vulva. Puede incluir la extirpación del tumor y parte del tejido circundante (escisión local amplia) o la extirpación de toda la vulva (vulvectomía). También se pueden extirpar los ganglios linfáticos de la ingle para determinar si el cáncer se ha diseminado.
* **Radioterapia:** Utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Se puede utilizar después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante o como tratamiento principal si la cirugía no es una opción.
* **Quimioterapia:** Utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. Se puede utilizar en combinación con la radioterapia para tratar cánceres más avanzados.
* **Terapia dirigida:** Utiliza medicamentos que atacan específicamente las células cancerosas sin dañar las células sanas. Se puede utilizar en algunos casos de cáncer de vulva avanzado.

El **Ginecólogo** es el especialista médico primario para diagnosticar y tratar el cáncer de la vulva. Ellos tienen la experiencia para realizar exámenes pélvicos, biopsias y cirugía vulvar. En algunos casos, el **Médico General** puede ser el primer punto de contacto, especialmente si la paciente no tiene un ginecólogo. Sin embargo, el Médico General remitirá a la paciente a un Ginecólogo para una evaluación y tratamiento más especializados. Dependiendo del estadio del cáncer y el plan de tratamiento, otros especialistas como oncólogos radioterapeutas u oncólogos médicos podrían ser incluidos en el equipo de atención.