Cáncer de las Vías Biliares

El cáncer de las vías biliares, también conocido como colangiocarcinoma, es un tipo de cáncer que se origina en los conductos que transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hacia el intestino delgado. Estos conductos se denominan vías biliares. La bilis es un líquido digestivo producido por el hígado que ayuda a descomponer las grasas.

Este tipo de cáncer puede desarrollarse en cualquier parte de las vías biliares, ya sea dentro del hígado (colangiocarcinoma intrahepático) o fuera del hígado (colangiocarcinoma extrahepático). El cáncer de las vías biliares es relativamente poco común, pero puede ser muy agresivo. La detección temprana y el tratamiento oportuno son cruciales para mejorar el pronóstico.

Los síntomas del cáncer de las vías biliares pueden variar dependiendo de la ubicación y el tamaño del tumor, pero algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Orina oscura
• Heces de color claro o arcilla
• Dolor abdominal, especialmente en la parte superior derecha
• Pérdida de peso involuntaria
• Fatiga
• Picazón en la piel (prurito)
• Fiebre
• Náuseas y vómitos

La causa exacta del cáncer de las vías biliares a menudo es desconocida, pero existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad. Estos factores de riesgo no garantizan que una persona desarrollará cáncer, pero sí aumentan su susceptibilidad.

Algunos de los factores de riesgo conocidos incluyen: Colangitis esclerosante primaria (una enfermedad inflamatoria crónica de las vías biliares), infecciones parasitarias del hígado (como la clonorquiasis), enfermedad hepática crónica (como la cirrosis), cálculos biliares, exposición a ciertas toxinas y anomalías congénitas de las vías biliares. La edad avanzada también se considera un factor de riesgo, ya que la mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 65 años.

El diagnóstico del cáncer de las vías biliares generalmente implica una combinación de exámenes físicos, análisis de sangre y estudios de imagen. Los análisis de sangre pueden ayudar a detectar niveles elevados de bilirrubina y otras enzimas hepáticas, lo que puede indicar un problema en las vías biliares. Los estudios de imagen, como la ecografía abdominal, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), permiten visualizar las vías biliares y detectar la presencia de tumores. Además, una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) o una colangiografía transhepática percutánea (CTHP) pueden ser necesarias para obtener imágenes más detalladas y, en algunos casos, tomar biopsias para confirmar el diagnóstico. Una biopsia es una muestra de tejido que se examina bajo un microscopio para buscar células cancerosas.

Las opciones de tratamiento para el cáncer de las vías biliares dependen de la etapa del cáncer, su ubicación y la salud general del paciente. La cirugía es el tratamiento principal cuando el cáncer se detecta en una etapa temprana y se puede extirpar completamente. La quimioterapia y la radioterapia se pueden utilizar antes o después de la cirugía para ayudar a destruir las células cancerosas restantes o para reducir el tamaño del tumor. En algunos casos, se puede utilizar la terapia dirigida o la inmunoterapia. Si el cáncer está demasiado avanzado para ser extirpado quirúrgicamente, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente. Esto puede incluir la colocación de un stent para abrir una vía biliar bloqueada.

El Gastroenterólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Cáncer de las Vías Biliares. En algunos casos, un oncólogo, cirujano general o hepatólogo también pueden formar parte del equipo de atención médica.