Cáncer de Lengua

El cáncer de lengua es una enfermedad en la que las células malignas, es decir, cancerosas, se forman en la lengua. Este tipo de cáncer entra dentro de la categoría de cánceres de cabeza y cuello. Puede originarse en la parte anterior de la lengua (cáncer oral) o en la base de la lengua, cerca de la garganta (cáncer orofaríngeo).

El cáncer de lengua, como cualquier otro tipo de cáncer, se desarrolla cuando las células comienzan a crecer y multiplicarse sin control. Si no se detecta y trata a tiempo, puede extenderse a otras partes del cuerpo, lo que dificulta su tratamiento. Por ello, la detección temprana y el seguimiento médico son cruciales.

Los síntomas del cáncer de lengua pueden variar dependiendo de la ubicación y el tamaño del tumor. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Una llaga o úlcera en la lengua que no cicatriza.
• Dolor persistente en la lengua o en la boca.
• Dificultad para tragar o hablar.
• Un bulto o engrosamiento en la lengua.
• Sangrado en la lengua sin causa aparente.
• Entumecimiento en la boca.
• Cambios en la voz.
• Dolor de oído persistente.
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

Es importante recordar que estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones menos graves, pero es fundamental consultar a un médico para descartar cáncer.

Si bien no se conoce la causa exacta del cáncer de lengua, existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollarlo. Uno de los factores de riesgo más importantes es el consumo de tabaco, ya sea fumado o masticado. El consumo excesivo de alcohol también incrementa el riesgo.

Otro factor de riesgo importante es la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH), especialmente el tipo VPH-16. La higiene bucal deficiente y una dieta baja en frutas y verduras también pueden contribuir al desarrollo del cáncer de lengua. Finalmente, antecedentes familiares de cáncer de cabeza y cuello pueden aumentar el riesgo individual.

El diagnóstico de cáncer de lengua generalmente comienza con un examen físico completo de la boca y la lengua por parte de un médico o dentista. Si se sospecha cáncer, se realizará una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de la lengua para analizarla bajo un microscopio.

Además de la biopsia, se pueden realizar otros estudios de imagen, como una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una tomografía por emisión de positrones (PET), para determinar el tamaño y la extensión del tumor, y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo. También se pueden realizar endoscopias para visualizar la garganta y las cuerdas vocales.

El tratamiento del cáncer de lengua depende del tamaño y la ubicación del tumor, así como de la etapa en la que se encuentra el cáncer. Las opciones de tratamiento más comunes incluyen la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

La cirugía puede implicar la extirpación del tumor y, en algunos casos, de parte de la lengua. La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. La quimioterapia utiliza medicamentos para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. En muchos casos, se utiliza una combinación de estos tratamientos. La terapia dirigida, que ataca específicamente las células cancerosas, también puede ser una opción.

El Oncólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el Cáncer de Lengua. Este médico se especializa en el tratamiento del cáncer. También pueden intervenir especialistas en Radioterapia, llamados Radioterapeutas, dependiendo del caso y del plan de tratamiento.