Cáncer de Nasofaringe

El cáncer de nasofaringe es un tipo de cáncer que se origina en la nasofaringe, la parte superior de la garganta detrás de la nariz. Es un espacio difícil de examinar, lo que a veces dificulta su detección temprana. En la nasofaringe se conectan las fosas nasales con la garganta, permitiendo el paso del aire que respiramos.

Este tipo de cáncer es relativamente raro en México, pero su diagnóstico temprano es crucial para un tratamiento efectivo. Afecta las células que recubren la nasofaringe, y puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se trata a tiempo.

Los síntomas del cáncer de nasofaringe pueden ser sutiles al principio y confundirse con otras afecciones. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Congestión nasal persistente, especialmente en un lado
• Sangrado nasal frecuente
• Dolor de garganta persistente
• Dificultad para respirar o hablar
• Pérdida de audición, especialmente en un oído
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Dolor de cabeza frecuente
• Hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello
• Visión doble o borrosa

Aunque la causa exacta del cáncer de nasofaringe no siempre es clara, se han identificado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad. Uno de los factores de riesgo más importantes es la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB). Este virus es muy común y la mayoría de las personas se infectan con él en algún momento de sus vidas, pero solo un pequeño porcentaje desarrolla cáncer de nasofaringe.

Otros factores de riesgo incluyen el consumo excesivo de alimentos curados con sal, la exposición al humo del tabaco y antecedentes familiares de cáncer de nasofaringe. La genética también puede jugar un papel, especialmente en ciertas poblaciones.

El diagnóstico del cáncer de nasofaringe generalmente comienza con un examen físico por parte de un médico, quien revisará la garganta, la nariz y el cuello para detectar cualquier anomalía. Si se sospecha cáncer, se pueden realizar los siguientes estudios:

* **Nasofaringoscopia:** Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) a través de la nariz para visualizar la nasofaringe.
* **Biopsia:** Se toma una muestra de tejido de la nasofaringe para examinarla bajo un microscopio en busca de células cancerosas.
* **Estudios de imagen:** Se pueden realizar radiografías, tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) para determinar el tamaño y la extensión del tumor, así como para detectar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
* **Análisis de sangre:** Se pueden realizar análisis de sangre para buscar signos de infección por el virus de Epstein-Barr (VEB).

El tratamiento del cáncer de nasofaringe depende del estadio del cáncer, la salud general del paciente y otros factores. Las opciones de tratamiento más comunes incluyen:

* **Radioterapia:** La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Es el tratamiento principal para el cáncer de nasofaringe.
* **Quimioterapia:** La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. A menudo se usa en combinación con la radioterapia.
* **Cirugía:** La cirugía puede ser una opción en algunos casos, especialmente si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del cuello. Sin embargo, debido a la ubicación de la nasofaringe, la cirugía no siempre es posible.

El plan de tratamiento será determinado por un equipo de especialistas que colaborarán para brindar la mejor atención posible.

El Radioterapeuta es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el Cáncer de Nasofaringe, especialmente utilizando radioterapia para eliminar las células cancerosas. También pueden intervenir especialistas en Oncología, especialmente en lo que respecta a la quimioterapia y el manejo general del paciente con cáncer.