Cáncer de Pulmón de Células Pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) es un tipo de cáncer que se origina en los pulmones y se caracteriza por el rápido crecimiento y la diseminación de las células cancerosas. Este tipo de cáncer representa aproximadamente el 10-15% de todos los cánceres de pulmón y es mucho más agresivo que el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP).

El CPCP a menudo se relaciona con el tabaquismo y tiende a propagarse rápidamente a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, el cerebro, el hígado y los huesos. Debido a su rápida propagación, a menudo se diagnostica en etapas avanzadas.

Los síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas pueden variar de persona a persona, pero algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Tos persistente o que empeora
• Dolor en el pecho
• Falta de aire (disnea)
• Sibilancias (sonido silbante al respirar)
• Ronquera
• Pérdida de peso inexplicable
• Fatiga
• Tos con sangre (hemoptisis)
• Infecciones respiratorias recurrentes como bronquitis o neumonía
• Debilidad o fatiga

La causa principal del cáncer de pulmón de células pequeñas es el tabaquismo. Fumar cigarrillos, puros o pipas aumenta significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad. La exposición al humo de segunda mano también puede aumentar el riesgo, aunque en menor medida.

Otros factores de riesgo incluyen la exposición a ciertas sustancias químicas como el asbesto, el radón y otros carcinógenos en el lugar de trabajo. También se ha observado una mayor incidencia en personas con antecedentes familiares de cáncer de pulmón, aunque la predisposición genética juega un papel menos importante que el tabaquismo.

El diagnóstico del cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente implica una combinación de exámenes físicos, estudios de imagen y biopsias. El médico puede ordenar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) para visualizar los pulmones y buscar tumores. Para confirmar el diagnóstico, se realiza una biopsia, que consiste en tomar una muestra de tejido del tumor para examinarla bajo un microscopio. Esta muestra se puede obtener mediante broncoscopia (inserción de un tubo delgado con una cámara a través de la boca o la nariz hasta los pulmones), mediastinoscopia (incisión en el cuello para acceder a los ganglios linfáticos) o biopsia con aguja guiada por TC.

Una vez confirmado el diagnóstico, se realizan estudios adicionales, como tomografías por emisión de positrones (PET) y resonancias magnéticas (RM), para determinar la extensión del cáncer (etapa).

El tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas depende de la etapa de la enfermedad y del estado general de salud del paciente. Las opciones de tratamiento más comunes incluyen:

• Quimioterapia: Es el tratamiento principal para el CPCP, ya que este tipo de cáncer es muy sensible a los medicamentos quimioterapéuticos.
• Radioterapia: Se utiliza para destruir las células cancerosas con haces de radiación de alta energía. Se puede usar en combinación con la quimioterapia.
• Inmunoterapia: En algunos casos, se puede utilizar la inmunoterapia para ayudar al sistema inmunológico a combatir las células cancerosas.
• Cirugía: La cirugía raramente se utiliza como tratamiento primario para el CPCP, ya que generalmente se ha propagado a otras áreas en el momento del diagnóstico.

El tratamiento se enfoca en controlar el crecimiento del tumor, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente. La atención paliativa también es una parte importante del plan de tratamiento para ayudar a los pacientes a controlar el dolor y otros síntomas.

El Médico Internista es el especialista indicado para diagnosticar y dirigir el tratamiento inicial del Cáncer de Pulmón de Células Pequeñas. Debido a la complejidad de la enfermedad, también pueden intervenir especialistas en Oncología, quienes se encargan de la quimioterapia y la inmunoterapia, y Neumólogos, quienes se enfocan en el manejo de las complicaciones respiratorias asociadas a la enfermedad.