Cáncer de Esófago: Información para Pacientes en México

El cáncer de esófago es una enfermedad en la cual las células que forman el esófago (el tubo que lleva la comida desde la garganta hasta el estómago) crecen sin control y forman un tumor. Este crecimiento anormal puede ocurrir en diferentes partes del esófago y puede ser de distintos tipos, siendo los más comunes el adenocarcinoma (que suele asociarse al reflujo) y el carcinoma de células escamosas (relacionado con el consumo de alcohol y tabaco).

El cáncer de esófago puede dificultar la deglución (tragar), causar dolor y otros síntomas. La detección temprana es crucial para mejorar las posibilidades de tratamiento y recuperación. Si experimentas síntomas persistentes, es fundamental consultar a un médico.

Los síntomas del cáncer de esófago pueden ser sutiles al principio, pero empeoran con el tiempo. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dificultad para tragar (disfagia), que puede sentirse como si la comida se atascara.
• Dolor al tragar (odinofagia).
• Pérdida de peso inexplicable.
• Acidez estomacal o indigestión persistente.
• Tos o ronquera crónica.
• Dolor en el pecho o la espalda.
• Vómito (en casos avanzados).

Las causas exactas del cáncer de esófago no siempre son claras, pero existen varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad. El consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo son importantes factores de riesgo, especialmente para el carcinoma de células escamosas. La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) crónica, que causa reflujo ácido frecuente, puede dañar el revestimiento del esófago y aumentar el riesgo de adenocarcinoma.

Otros factores de riesgo incluyen la obesidad, la dieta baja en frutas y verduras, el esófago de Barrett (una condición en la que el revestimiento del esófago cambia debido al reflujo crónico) y la acalasia (un trastorno que dificulta el paso de los alimentos al estómago). Es importante destacar que tener uno o más factores de riesgo no significa necesariamente que se desarrollará cáncer de esófago, pero sí justifica una mayor vigilancia y cuidado de la salud.

El diagnóstico del cáncer de esófago generalmente comienza con una evaluación física y la revisión de la historia clínica del paciente. Si se sospecha cáncer de esófago, se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Endoscopia digestiva alta: Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) por la garganta para visualizar el esófago.
• Biopsia: Si se encuentran áreas sospechosas durante la endoscopia, se toman muestras de tejido (biopsias) para analizarlas bajo un microscopio y determinar si son cancerosas.
• Estudios de imagen: Radiografías con bario (esofagograma), tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM) pueden ayudar a determinar el tamaño y la extensión del tumor, así como si se ha diseminado a otros órganos.
• Ecografía endoscópica: Combina la endoscopia con la ecografía para obtener imágenes más detalladas de la pared del esófago y los ganglios linfáticos cercanos.

El tratamiento del cáncer de esófago depende del tipo de cáncer, la etapa en la que se encuentra (cuánto se ha diseminado), la salud general del paciente y sus preferencias. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía: La extirpación quirúrgica del tumor y parte del esófago (esofagectomía) es una opción común, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad.
• Quimioterapia: Se utilizan medicamentos para destruir las células cancerosas o impedir su crecimiento. Puede administrarse antes o después de la cirugía, o como tratamiento principal si la cirugía no es posible.
• Radioterapia: Se utilizan rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Puede utilizarse sola o en combinación con la quimioterapia o la cirugía.
• Terapia dirigida: Se utilizan medicamentos que atacan específicamente las células cancerosas, sin dañar tanto las células sanas.
• Inmunoterapia: Estimula el sistema inmunitario del paciente para que ataque las células cancerosas.
• Cuidados paliativos: Se centran en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente, independientemente de la etapa de la enfermedad.

El **Oncólogo** es el especialista médico capacitado para diagnosticar, tratar y manejar el cáncer de esófago. El oncólogo trabajará en conjunto con otros especialistas como cirujanos, gastroenterólogos y radiólogos para ofrecer un plan de tratamiento integral y personalizado.