Carcinoma Hepatocelular

El Carcinoma Hepatocelular (CHC) es el tipo más común de cáncer de hígado primario, lo que significa que se origina en las células del hígado, llamadas hepatocitos. No debe confundirse con el cáncer que se propaga al hígado desde otras partes del cuerpo (metástasis hepáticas). El CHC se desarrolla cuando las células del hígado sufren cambios en su ADN que les permiten crecer y multiplicarse sin control, formando un tumor.

Es importante destacar que el Carcinoma Hepatocelular no siempre presenta síntomas en sus primeras etapas. Por esta razón, la detección temprana a través de chequeos regulares, especialmente en personas con factores de riesgo, es fundamental para mejorar las posibilidades de un tratamiento exitoso. La detección oportuna permite acceder a opciones terapéuticas que pueden prolongar la vida y mejorar la calidad de vida del paciente.

Si bien el Carcinoma Hepatocelular a menudo no presenta síntomas en las primeras etapas, a medida que avanza la enfermedad, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal, especialmente en la parte superior derecha
• Pérdida de peso inexplicable
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Fatiga
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón abdominal (ascitis)
• Heces de color claro o blanquecinas
• Orina oscura
• Fiebre
• Agrandamiento del hígado o del bazo (detectable por el médico durante el examen físico)

La causa exacta del Carcinoma Hepatocelular no siempre se conoce, pero existen varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad. La cirrosis, una cicatrización del hígado causada por diversas enfermedades, es uno de los principales factores de riesgo. Otras causas incluyen la infección crónica por el virus de la hepatitis B o C, el consumo excesivo de alcohol durante muchos años, la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHNA), y ciertas enfermedades metabólicas hereditarias.

Es importante mencionar que no todas las personas con estos factores de riesgo desarrollarán Carcinoma Hepatocelular, y algunas personas pueden desarrollar la enfermedad sin tener ninguno de los factores de riesgo conocidos. Sin embargo, conocer estos factores puede ayudar a identificar a las personas que deben someterse a exámenes de detección regulares para detectar la enfermedad en sus primeras etapas, cuando es más tratable.

El diagnóstico del Carcinoma Hepatocelular generalmente implica una combinación de:

• Examen físico y antecedentes médicos: El médico revisará su historial de salud y realizará un examen físico para buscar signos de enfermedad hepática.
• Análisis de sangre: Se pueden realizar análisis de sangre para evaluar la función hepática y detectar marcadores tumorales, como la alfafetoproteína (AFP).
• Estudios de imagen: Las pruebas de imagen, como la ecografía, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM), pueden ayudar a visualizar el hígado y detectar tumores.
• Biopsia: En algunos casos, se puede realizar una biopsia, en la que se extrae una muestra de tejido del hígado para examinarla al microscopio y confirmar el diagnóstico.

Las opciones de tratamiento para el Carcinoma Hepatocelular dependen del tamaño, la ubicación y el número de tumores, así como de la función hepática general del paciente y su estado de salud general. Algunas de las opciones de tratamiento incluyen:

• Cirugía: La resección quirúrgica (extirpación del tumor) puede ser una opción si el tumor es pequeño y la función hepática es buena.
• Trasplante de hígado: En algunos casos, el trasplante de hígado puede ser una opción si el tumor es pequeño y la función hepática está gravemente comprometida.
• Terapias ablativas: Estas terapias utilizan calor, frío o productos químicos para destruir las células cancerosas. Incluyen la ablación por radiofrecuencia (ARF), la ablación por microondas, la crioterapia y la inyección percutánea de etanol.
• Quimioembolización transarterial (TACE): Este procedimiento consiste en administrar quimioterapia directamente al tumor a través de la arteria hepática.
• Radioterapia: La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas.
• Terapia dirigida: Estos medicamentos atacan específicamente las células cancerosas.
• Inmunoterapia: La inmunoterapia ayuda al sistema inmunológico a combatir el cáncer.

El Gastroenterólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar enfermedades del hígado, incluyendo el Carcinoma Hepatocelular. Este médico realizará las pruebas necesarias para confirmar el diagnóstico y determinar el mejor plan de tratamiento. Debido a la complejidad de la enfermedad, también pueden intervenir especialistas en Oncología, especialmente para las opciones de tratamiento como quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia. La colaboración entre Gastroenterólogos y Oncólogos asegura un enfoque integral y personalizado para cada paciente.