Caries

La caries es una enfermedad infecciosa que daña la estructura de los dientes. Se produce cuando las bacterias presentes en la boca, junto con los restos de alimentos, forman una placa bacteriana. Esta placa produce ácidos que atacan el esmalte dental, que es la capa protectora del diente.

Con el tiempo, estos ácidos disuelven el esmalte, creando pequeñas perforaciones o cavidades. Si no se trata, la caries puede avanzar y afectar las capas más profundas del diente, como la dentina y la pulpa (donde se encuentran los nervios y vasos sanguíneos), causando dolor e incluso la pérdida del diente.

Los síntomas de la caries pueden variar dependiendo de la etapa de la enfermedad. Al principio, es posible que no haya ningún síntoma. A medida que la caries avanza, puedes experimentar:

• Sensibilidad dental al comer o beber alimentos fríos, calientes o dulces.
• Dolor de muelas, especialmente al masticar.
• Agujeros visibles en los dientes.
• Manchas blancas, marrones o negras en los dientes.
• Mal aliento.
• Sabor desagradable en la boca.

La caries es causada principalmente por la acción de las bacterias presentes en la placa dental. Estas bacterias se alimentan de los azúcares y carbohidratos que consumimos y producen ácidos que atacan el esmalte dental.

Existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar caries, como una mala higiene bucal (cepillado y uso de hilo dental insuficientes), una dieta rica en azúcares y carbohidratos, la falta de flúor, sequedad bucal y ciertas enfermedades que afectan la producción de saliva. La frecuencia con la que se consumen alimentos azucarados también influye; comer pequeñas cantidades de azúcar a lo largo del día es más perjudicial que consumir una gran cantidad en una sola ocasión.

El diagnóstico de la caries se realiza principalmente mediante un examen dental realizado por un dentista. Durante el examen, el dentista revisará los dientes en busca de signos de caries, como agujeros, manchas o áreas de decoloración. También puede utilizar una sonda dental para detectar áreas blandas en el esmalte. Radiografías dentales también son usadas para detectar caries que no son visibles durante un examen visual y verificar el avance de la caries interna. En algunos casos, se puede utilizar un dispositivo de detección de caries con láser para ayudar a identificar caries incipientes.

El tratamiento de la caries depende de la gravedad de la enfermedad. En las primeras etapas, cuando la caries solo ha afectado el esmalte, se puede utilizar un tratamiento con flúor para fortalecer el esmalte y prevenir que la caries avance. Si la caries ha formado un agujero o cavidad, el dentista deberá remover la parte dañada del diente y rellenar el agujero con un empaste (obturación). Los materiales de empaste comunes incluyen amalgama, resina compuesta y porcelana. Si la caries ha llegado a la pulpa dental, puede ser necesario un tratamiento de conducto (endodoncia) para remover la pulpa infectada y sellar el conducto radicular. En casos severos, cuando el diente está demasiado dañado para ser reparado, puede ser necesario extraerlo.

El Dentistas es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Caries. También pueden intervenir especialistas en Pediatría dependiendo del caso, especialmente si se trata de niños.