Celiaquia (Enfermedad Celíaca)

La celiaquía, también conocida como enfermedad celíaca, es una reacción autoinmune al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Cuando una persona con celiaquía consume gluten, su sistema inmunológico ataca el revestimiento del intestino delgado. Esta reacción daña las vellosidades intestinales, que son pequeñas proyecciones similares a dedos que recubren el intestino delgado y ayudan a absorber los nutrientes de los alimentos.

El daño a las vellosidades intestinales impide que el cuerpo absorba adecuadamente los nutrientes esenciales, lo que puede provocar una variedad de síntomas y complicaciones a largo plazo. La celiaquía no es una alergia al gluten, sino una enfermedad autoinmune. Es importante comprender que la celiaquía es una condición crónica que requiere un manejo a largo plazo, principalmente a través de una dieta estricta sin gluten.

Los síntomas de la celiaquía pueden variar mucho de una persona a otra. Algunas personas pueden experimentar síntomas digestivos graves, mientras que otras pueden tener pocos o ningún síntoma aparente. Aquí hay algunos de los síntomas más comunes:

• Diarrea crónica
• Dolor abdominal
• Hinchazón abdominal (inflamación)
• Gases
• Fatiga
• Pérdida de peso inexplicable
• Anemia (deficiencia de hierro)
• Erupciones cutáneas (dermatitis herpetiforme)
• Dolor en las articulaciones
• Problemas de fertilidad
• Osteoporosis u osteopenia (disminución de la densidad ósea)
• Problemas neurológicos (como dolores de cabeza, hormigueo en las extremidades)

La causa exacta de la celiaquía no se conoce por completo, pero se cree que es una combinación de factores genéticos, ambientales y del sistema inmunológico. La celiaquía tiende a ser hereditaria, lo que significa que es más probable que se desarrolle si tiene un familiar cercano con la enfermedad.

Las personas con ciertos genes HLA (antígeno leucocitario humano) tienen un mayor riesgo de desarrollar celiaquía. Sin embargo, tener estos genes no significa necesariamente que desarrollará la enfermedad. La exposición al gluten desencadena la respuesta autoinmune en personas genéticamente susceptibles. Otros factores, como infecciones virales o bacterianas en el intestino, también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la celiaquía.

El diagnóstico de la celiaquía generalmente involucra una combinación de pruebas y evaluaciones. El médico general es quien suele iniciar este proceso. Inicialmente, se puede realizar un análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos, como el anticuerpo anti-transglutaminasa tisular (anti-t TG) y el anticuerpo anti-endomisio (EMA). Si estos anticuerpos están elevados, se recomienda una biopsia del intestino delgado. Durante una biopsia, se toma una pequeña muestra de tejido del intestino delgado para examinarla bajo un microscopio. La biopsia puede revelar daño en las vellosidades intestinales, lo cual es característico de la celiaquía. Es importante continuar consumiendo gluten hasta que se completen todas las pruebas diagnósticas, ya que eliminar el gluten de la dieta antes de tiempo puede dificultar la confirmación del diagnóstico. En algunos casos, se pueden realizar pruebas genéticas para determinar si una persona tiene los genes HLA asociados con la celiaquía.

El tratamiento principal para la celiaquía es una dieta estricta sin gluten de por vida. Esto significa evitar todos los alimentos y productos que contengan trigo, cebada, centeno y, en algunos casos, avena (a menos que esté certificada como libre de gluten). Es fundamental leer cuidadosamente las etiquetas de los alimentos para identificar ingredientes ocultos que puedan contener gluten. Un nutriólogo puede ayudarte a planificar una dieta equilibrada y nutritiva sin gluten.

En algunos casos, especialmente al inicio del tratamiento, pueden ser necesarios suplementos vitamínicos y minerales para corregir deficiencias nutricionales. No existen medicamentos específicos para curar la celiaquía, pero algunos medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas y las complicaciones asociadas. En raras ocasiones, cuando el daño intestinal es severo y no responde a la dieta sin gluten, se pueden considerar otros tratamientos, como corticosteroides. El seguimiento regular con un médico es esencial para monitorear la respuesta al tratamiento y detectar posibles complicaciones.

El Médico General es el especialista indicado para sospechar, diagnosticar y comenzar el tratamiento de la celiaquía. También pueden intervenir especialistas como el Nutriólogo, para ayudar a planificar una dieta sin gluten equilibrada, y el Gastroenterólogo, especialmente si hay complicaciones o si el diagnóstico inicial no es claro.