Ciática: Todo lo que necesitas saber

La ciática, también conocida como neuralgia del nervio ciático, se refiere al dolor que se irradia a lo largo del nervio ciático. Este nervio es el más largo y grueso del cuerpo, extendiéndose desde la parte baja de la espalda, a través de las caderas y los glúteos, y hacia abajo por cada pierna. La ciática no es una enfermedad en sí misma, sino más bien un síntoma de otro problema que está afectando al nervio ciático.

El dolor de ciática puede variar desde una molestia leve hasta un dolor agudo e incapacitante. A menudo se describe como un dolor punzante, ardiente o incluso como una descarga eléctrica que recorre la pierna. En algunos casos, también puede haber entumecimiento, hormigueo o debilidad en la pierna afectada.

Los síntomas más comunes de la ciática incluyen:

• Dolor que se irradia desde la parte baja de la espalda hacia la nalga y la pierna.


• Dolor que empeora al sentarse.


• Dolor punzante o ardiente en la pierna.


• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en la pierna o el pie.


• Dificultad para mover la pierna o el pie.


• Dolor constante en un lado de la nalga.


• Un dolor punzante que hace difícil ponerse de pie.

La ciática generalmente es causada por la compresión del nervio ciático. Esta compresión puede ser el resultado de una variedad de condiciones, incluyendo:

* **Hernia de disco:** Es la causa más común. Un disco intervertebral, que actúa como amortiguador entre las vértebras, se desplaza o se rompe, presionando el nervio ciático.
* **Estenosis espinal:** Un estrechamiento del canal espinal que rodea la médula espinal y los nervios, incluyendo el nervio ciático.
* **Espondilolistesis:** Una condición en la que una vértebra se desliza hacia adelante sobre otra.
* **Síndrome piriforme:** El músculo piriforme, ubicado en la nalga, se tensa o contractura, comprimiendo el nervio ciático.
* **Tumores o infecciones:** En casos raros, un tumor o una infección en la columna vertebral puede comprimir el nervio ciático.

Algunos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar ciática incluyen la edad avanzada, la obesidad, el tabaquismo, el trabajo que requiere levantar objetos pesados o torcer la espalda repetidamente, y la diabetes.

El diagnóstico de la ciática generalmente comienza con un examen físico completo y una revisión del historial médico del paciente. El médico evaluará los reflejos, la fuerza muscular y la sensibilidad en las piernas y los pies. También puede realizar pruebas específicas, como la prueba de elevación de la pierna recta, para determinar si el nervio ciático está irritado.

Para confirmar el diagnóstico y descartar otras posibles causas del dolor, el médico puede solicitar estudios de imagen, como:

* **Radiografías:** Para evaluar la estructura ósea de la columna vertebral.
* **Resonancia Magnética (RM):** Para visualizar los tejidos blandos, como los discos intervertebrales y los nervios, y detectar hernias de disco, estenosis espinal u otros problemas.
* **Tomografía Computarizada (TC):** Otra opción para visualizar la columna vertebral, aunque no es tan sensible como la RM para detectar problemas en los tejidos blandos.
* **Electromiografía (EMG):** Para evaluar la función de los nervios y los músculos.

El tratamiento de la ciática se centra en aliviar el dolor y la inflamación, y en abordar la causa subyacente del problema. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

* **Medicamentos:** Analgésicos de venta libre (como paracetamol o ibuprofeno), analgésicos más fuertes recetados por un médico, relajantes musculares, corticosteroides (para reducir la inflamación) y antidepresivos (algunos antidepresivos pueden ayudar a aliviar el dolor crónico).
* **Fisioterapia:** Ejercicios de estiramiento y fortalecimiento para mejorar la flexibilidad, fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen, y corregir la postura.
* **Inyecciones:** Inyecciones de corticosteroides en el espacio epidural alrededor del nervio ciático para reducir la inflamación y el dolor.
* **Cirugía:** En casos raros, cuando otros tratamientos no han sido efectivos, se puede considerar la cirugía para aliviar la presión sobre el nervio ciático. Las opciones quirúrgicas pueden incluir la discectomía (extirpación de una hernia de disco) o la laminectomía (extirpación de una parte de la vértebra para aliviar la presión sobre el nervio).

El reposo absoluto no suele ser recomendado, ya que puede debilitar los músculos y empeorar el dolor a largo plazo. Es importante mantenerse activo dentro de los límites del dolor y seguir las recomendaciones del médico.

El **Neurocirujano** es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la ciática, especialmente cuando se considera la cirugía. También pueden intervenir especialistas en **Fisioterapia** para la rehabilitación y el manejo del dolor, y el **Ortopedista** para evaluar problemas óseos relacionados con la columna vertebral.