Cirrosis Hepática

La cirrosis hepática es una enfermedad crónica del hígado que se caracteriza por la cicatrización y el daño permanente de este órgano. Imagina que tu hígado, en lugar de ser un filtro eficiente, se llena de cicatrices que dificultan su funcionamiento normal. Con el tiempo, estas cicatrices reemplazan el tejido hepático sano, impidiendo que el hígado realice sus funciones vitales, como la desintoxicación de la sangre, la producción de bilis para la digestión y el almacenamiento de energía.

Este proceso de cicatrización, conocido como fibrosis, afecta la estructura del hígado y altera su capacidad para funcionar correctamente. Si no se trata, la cirrosis puede provocar complicaciones graves e incluso ser mortal. Es importante recordar que la cirrosis no siempre presenta síntomas en sus primeras etapas, por lo que la detección temprana y el tratamiento son cruciales.

Los síntomas de la cirrosis pueden variar según la etapa de la enfermedad. En las primeras etapas, es posible que no haya síntomas. A medida que la cirrosis avanza, puede experimentar:

• Fatiga y debilidad
• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
• Hinchazón en las piernas y el abdomen (ascitis)
• Picazón en la piel
• Moretones con facilidad
• Sangrado por la nariz o las encías
• Confusión mental
• Heces de color pálido o alquitranadas

La cirrosis hepática puede ser causada por una variedad de factores que dañan el hígado a lo largo del tiempo. Algunas de las causas más comunes incluyen el consumo excesivo de alcohol durante muchos años y la hepatitis viral crónica (hepatitis B y C). Estas infecciones virales pueden causar inflamación y daño continuo al hígado, lo que eventualmente conduce a la cirrosis.

Otras causas menos comunes incluyen enfermedades autoinmunes (como la hepatitis autoinmune), enfermedades metabólicas (como la hemocromatosis, que causa una acumulación de hierro en el hígado) y enfermedades de las vías biliares. La obesidad también puede contribuir al desarrollo de cirrosis, especialmente si se asocia con otros factores de riesgo como el consumo de alcohol. Identificar la causa subyacente de la cirrosis es fundamental para determinar el tratamiento adecuado y prevenir una mayor progresión de la enfermedad.

El diagnóstico de la cirrosis hepática generalmente implica una combinación de evaluación clínica, análisis de sangre y pruebas de imagen. El médico realizará un examen físico y preguntará sobre sus antecedentes médicos y estilo de vida. Los análisis de sangre pueden revelar anomalías en las enzimas hepáticas, la función de coagulación y otros indicadores de daño hepático. Las pruebas de imagen, como la ecografía, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM), pueden ayudar a visualizar el hígado y detectar signos de cicatrización y daño.

En algunos casos, se puede realizar una biopsia hepática para confirmar el diagnóstico y evaluar la gravedad de la cirrosis. Durante una biopsia, se extrae una pequeña muestra de tejido hepático para su análisis en el laboratorio. Este procedimiento permite determinar la causa de la cirrosis y el grado de daño hepático con mayor precisión. El médico determinará qué pruebas son necesarias según sus síntomas y factores de riesgo.

El tratamiento de la cirrosis hepática se centra en controlar los síntomas, prevenir complicaciones y, si es posible, tratar la causa subyacente de la enfermedad. No existe una cura para la cirrosis en sí, pero el tratamiento puede ayudar a retrasar su progresión y mejorar la calidad de vida. El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, como dejar de consumir alcohol y seguir una dieta saludable. También pueden recetarse medicamentos para controlar la ascitis (acumulación de líquido en el abdomen), la encefalopatía hepática (confusión mental) y otras complicaciones.

En algunos casos, puede ser necesario un trasplante de hígado. El trasplante de hígado implica reemplazar el hígado dañado con un hígado sano de un donante. Esta es una opción para personas con cirrosis grave que no responden a otros tratamientos. En etapas avanzadas de la cirrosis, el tratamiento paliativo se centra en aliviar el dolor y otros síntomas para mejorar el bienestar del paciente. La atención médica integral y el seguimiento regular son esenciales para controlar la cirrosis de manera efectiva.

El **Cirujano General** es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la Cirrosis Hepática. Este especialista puede realizar la evaluación inicial, ordenar las pruebas necesarias, y coordinar el tratamiento, que puede incluir intervenciones quirúrgicas si son necesarias, o referir al paciente a otros especialistas, como Gastroenterólogos o Hepatólogos, para un manejo más específico.