Cólera: Información para Pacientes en México

El cólera es una enfermedad diarreica aguda, causada por la bacteria *Vibrio cholerae*. Esta bacteria produce una toxina que afecta el intestino delgado, provocando una diarrea acuosa severa y vómitos. La infección por cólera generalmente ocurre al consumir alimentos o agua contaminados con la bacteria. Es una enfermedad grave que puede llevar a la deshidratación severa y, si no se trata rápidamente, puede ser fatal. Afortunadamente, con tratamiento adecuado y oportuno, la mayoría de las personas se recuperan completamente.

Los síntomas del cólera pueden variar de leves a graves. Algunas personas infectadas pueden no presentar ningún síntoma, pero aún así pueden transmitir la bacteria. Los síntomas más comunes incluyen:

• Diarrea acuosa profusa y repentina
• Vómitos
• Calambres musculares (especialmente en las piernas)
• Deshidratación (sed intensa, boca seca, ojos hundidos, debilidad)
• Irritabilidad

El cólera se contrae principalmente al ingerir agua o alimentos contaminados con la bacteria *Vibrio cholerae*. La contaminación suele ocurrir en lugares con saneamiento deficiente, donde las heces humanas contaminadas entran en contacto con fuentes de agua. El consumo de mariscos crudos o poco cocidos de aguas contaminadas también es una causa común de infección. La bacteria *Vibrio cholerae* puede sobrevivir en aguas salobres y costeras.

Algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de contraer cólera incluyen: vivir en áreas con saneamiento deficiente, beber agua contaminada, comer mariscos crudos o poco cocidos, y tener un sistema inmunológico debilitado.

El diagnóstico de cólera generalmente se basa en la identificación de la bacteria *Vibrio cholerae* en una muestra de heces. El médico puede solicitar un coprocultivo (cultivo de heces) para confirmar la presencia de la bacteria. Además, se pueden realizar análisis de sangre para evaluar el grado de deshidratación y el equilibrio electrolítico del paciente. La evaluación de los síntomas y la historia clínica del paciente también son importantes para el diagnóstico.

El tratamiento principal para el cólera es la rehidratación, ya sea por vía oral o intravenosa, para compensar la pérdida de líquidos y electrolitos debido a la diarrea y los vómitos. Las soluciones de rehidratación oral (SRO) son una forma eficaz y económica de tratar la deshidratación leve a moderada. En casos más graves, puede ser necesaria la administración de líquidos intravenosos. Además, se pueden administrar antibióticos (como la doxiciclina o la azitromicina) para reducir la duración de la enfermedad y la cantidad de bacterias en las heces. Es fundamental mantener una buena higiene para evitar la propagación de la infección.

El Médico Internista es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el cólera. Este profesional puede evaluar los síntomas, solicitar las pruebas diagnósticas necesarias y coordinar el plan de tratamiento adecuado. En algunos casos, puede ser necesaria la intervención de un Infectólogo, especialmente si hay complicaciones o si el paciente tiene un sistema inmunológico debilitado. Si la situación es de urgencia, un Urgenciólogo puede ser el primer punto de contacto.