Colesterol Alto (Hipercolesterolemia)

El colesterol es una sustancia cerosa y parecida a la grasa que se encuentra en todas las células del cuerpo. Es esencial para formar membranas celulares, producir hormonas y vitamina D. Sin embargo, tener niveles altos de colesterol en la sangre (hipercolesterolemia) puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Existen dos tipos principales de colesterol: el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), a menudo llamado colesterol “malo”, que contribuye a la acumulación de placa en las arterias, y el colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad), conocido como colesterol “bueno”, que ayuda a eliminar el colesterol LDL de las arterias. El objetivo del tratamiento es mantener el colesterol LDL bajo y el colesterol HDL alto.

En la mayoría de los casos, el colesterol alto no presenta síntomas evidentes hasta que se produce una complicación grave, como un ataque al corazón o un derrame cerebral. Por eso es importante realizar chequeos regulares para controlar los niveles de colesterol. Algunas señales indirectas, relacionadas con complicaciones del colesterol alto, pueden ser:

• Dolor en el pecho (angina de pecho)


• Dolor en las piernas al caminar (claudicación intermitente)


• Ataque cardíaco repentino


• Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo (derrame cerebral)

El colesterol alto puede ser causado por una combinación de factores genéticos y de estilo de vida. Una dieta rica en grasas saturadas y grasas trans, la falta de ejercicio, el tabaquismo y la obesidad pueden contribuir a elevar los niveles de colesterol LDL. Algunas enfermedades, como la diabetes y la enfermedad renal crónica, también pueden aumentar el riesgo de colesterol alto.

Además de los factores del estilo de vida, la genética también juega un papel importante. Algunas personas tienen una predisposición genética a producir más colesterol del que necesitan, lo que puede llevar a niveles elevados incluso con una dieta saludable y ejercicio regular. La edad también es un factor de riesgo, ya que los niveles de colesterol tienden a aumentar con el tiempo.

El diagnóstico de colesterol alto se realiza a través de un análisis de sangre llamado perfil de lípidos. Este análisis mide los niveles de colesterol total, colesterol LDL, colesterol HDL y triglicéridos. Generalmente, se requiere un ayuno de 9 a 12 horas antes del análisis para obtener resultados precisos. El médico interpretará los resultados del análisis en conjunto con la historia clínica y los factores de riesgo del paciente para determinar si es necesario iniciar un tratamiento.

El tratamiento para el colesterol alto generalmente implica cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicamentos. Los cambios en el estilo de vida incluyen seguir una dieta baja en grasas saturadas y grasas trans, rica en fibra y frutas y verduras; hacer ejercicio regularmente; mantener un peso saludable; y dejar de fumar.

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir los niveles de colesterol, el médico puede recetar medicamentos como estatinas, que ayudan a bloquear la producción de colesterol en el hígado, o ezetimiba, que reduce la absorción de colesterol en el intestino. La elección del medicamento dependerá de las necesidades individuales del paciente y de otros factores de riesgo.

El Médico General es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el colesterol alto (hipercolesterolemia). Él o ella puede realizar el perfil de lípidos, evaluar los factores de riesgo y recomendar cambios en el estilo de vida o medicamentos. En algunos casos, el Médico General puede derivar al paciente a un Nutricionista o Nutriólogo para recibir orientación dietética personalizada.