Columna Degenerativa

La Columna Degenerativa, también conocida como enfermedad degenerativa de la columna, no es una enfermedad específica, sino un término general que describe el deterioro gradual de las estructuras de la columna vertebral con el tiempo. Este deterioro puede afectar los discos intervertebrales, las articulaciones facetarias (las articulaciones que conectan las vértebras entre sí) y los ligamentos de la columna.

Este proceso degenerativo es una parte natural del envejecimiento y puede ocurrir en cualquier parte de la columna, desde el cuello (cervical) hasta la parte baja de la espalda (lumbar). La columna degenerativa puede causar dolor, rigidez, debilidad y otros síntomas que afectan la calidad de vida. Es importante entender que la severidad de la degeneración no siempre se correlaciona con la intensidad de los síntomas.

Los síntomas de la columna degenerativa varían dependiendo de la ubicación y la gravedad de la degeneración. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor de espalda: Puede ser constante o intermitente, y puede empeorar con la actividad.


• Dolor de cuello: Similar al dolor de espalda, pero localizado en el cuello.


• Rigidez: Dificultad para mover la columna vertebral, especialmente después de períodos de inactividad.


• Debilidad: Sensación de debilidad en los brazos o las piernas.


• Entumecimiento u hormigueo: Sensación de adormecimiento o pinchazos en los brazos o las piernas.


• Dolor que se irradia: Dolor que se extiende desde la columna vertebral hacia las extremidades.


• Espasmos musculares: Contracciones involuntarias de los músculos de la espalda o el cuello.


• Dificultad para caminar o mantener el equilibrio: En casos severos, la degeneración puede afectar la médula espinal y causar problemas de movilidad.

La principal causa de la columna degenerativa es el envejecimiento natural. Con el tiempo, los discos intervertebrales pierden agua y se vuelven menos flexibles, lo que los hace más propensos a la degeneración. Las articulaciones facetarias también pueden desgastarse y desarrollar artritis. Los ligamentos de la columna pueden perder elasticidad y engrosarse.

Aparte del envejecimiento, hay otros factores que pueden contribuir a la columna degenerativa, incluyendo: lesiones previas en la columna, predisposición genética, obesidad, tabaquismo, y trabajos que implican movimientos repetitivos o levantamiento de objetos pesados. Una mala postura también puede acelerar el proceso degenerativo.

El diagnóstico de la columna degenerativa generalmente comienza con un examen físico y una revisión de la historia clínica del paciente. El médico preguntará acerca de los síntomas, su duración y cómo afectan las actividades diarias. Durante el examen físico, el médico evaluará la postura, la movilidad, la fuerza muscular y los reflejos.

Para confirmar el diagnóstico y determinar la extensión de la degeneración, el médico puede solicitar estudios de imagen, como radiografías (rayos X), resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC). Las radiografías pueden mostrar cambios en la estructura ósea de la columna vertebral. La resonancia magnética puede proporcionar imágenes detalladas de los tejidos blandos, como los discos intervertebrales y la médula espinal. La tomografía computarizada puede proporcionar imágenes detalladas de los huesos y los tejidos blandos de la columna vertebral.

El tratamiento de la columna degenerativa se centra en aliviar el dolor, mejorar la función y prevenir la progresión de la degeneración. Las opciones de tratamiento varían dependiendo de la gravedad de los síntomas y la extensión de la degeneración. Las opciones no quirúrgicas incluyen: medicamentos para el dolor (analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos [AINEs], relajantes musculares), fisioterapia (ejercicios para fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen, estiramientos, terapia manual), terapia ocupacional (modificaciones en el estilo de vida para reducir el estrés en la columna vertebral), inyecciones de corticosteroides (para reducir la inflamación y el dolor).

En casos severos que no responden al tratamiento no quirúrgico, la cirugía puede ser una opción. La cirugía puede incluir la descompresión de los nervios espinales (laminotomía o laminectomía), la fusión vertebral (para estabilizar la columna vertebral) o el reemplazo de disco (para reemplazar un disco degenerado).

El Ortopedista es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la Columna Degenerativa. Este especialista está capacitado para evaluar y manejar las condiciones que afectan el sistema musculoesquelético, incluyendo la columna vertebral. En algunos casos, dependiendo de la complejidad de la condición y si hay compresión nerviosa significativa, un Neurocirujano también puede estar involucrado en el tratamiento.