Delirium

El Delirium, también conocido como estado confusional agudo, es un síndrome que se caracteriza por una alteración repentina en la capacidad de una persona para prestar atención, pensar con claridad y recordar eventos. No es una enfermedad en sí misma, sino más bien una señal de que algo más está afectando el funcionamiento del cerebro. Imaginen que el cerebro es una computadora y el Delirium es como un programa que falla, haciendo que todo se vuelva lento y confuso.

Es importante entender que el Delirium es diferente a la demencia, aunque a veces se confunden. La demencia es un deterioro cognitivo gradual y progresivo, mientras que el Delirium aparece de forma repentina y suele ser reversible si se identifica y trata la causa subyacente. Reconocerlo a tiempo es crucial para brindar la atención médica adecuada y mejorar el pronóstico del paciente.

Los síntomas del Delirium pueden variar en intensidad y presentación, pero generalmente incluyen:

• Dificultad para concentrarse y mantener la atención.


• Desorientación (no saber dónde se está o qué día es).


• Problemas de memoria, especialmente para recordar eventos recientes.


• Pensamiento desorganizado o incoherente (hablar sin sentido).


• Cambios en el nivel de conciencia (estar somnoliento, agitado o fluctuar entre ambos).


• Alucinaciones (ver o escuchar cosas que no están ahí).


• Agitación o irritabilidad.


• Cambios en el ciclo de sueño-vigilia (dormir durante el día y estar despierto por la noche).


• Dificultad para hablar o entender el lenguaje.

El Delirium puede ser causado por una variedad de factores que afectan la función cerebral. Algunas de las causas más comunes incluyen infecciones (como neumonía o infecciones urinarias), deshidratación, desequilibrios electrolíticos (niveles anormales de sodio o potasio), efectos secundarios de medicamentos (especialmente en adultos mayores), abstinencia de alcohol o drogas, problemas metabólicos (como diabetes no controlada), cirugía, enfermedades graves y hospitalización. En muchos casos, el Delirium es causado por una combinación de factores.

Existen algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar Delirium, como la edad avanzada, la presencia de demencia preexistente, enfermedades crónicas, hospitalizaciones frecuentes, el uso de múltiples medicamentos y la historia de Delirium previo. Identificar estos factores de riesgo puede ayudar a prevenir su aparición y a brindar una atención más personalizada a las personas vulnerables.

El diagnóstico del Delirium se basa principalmente en la evaluación clínica del paciente, que incluye la revisión de su historial médico, la realización de un examen físico y la evaluación de su estado mental. El médico buscará signos de confusión, desorientación, dificultad para prestar atención y otros síntomas característicos del Delirium. Se pueden utilizar herramientas de evaluación estandarizadas, como el Confusion Assessment Method (CAM), para ayudar a confirmar el diagnóstico.

Además de la evaluación clínica, es importante realizar pruebas complementarias para identificar la causa subyacente del Delirium. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre (para detectar infecciones, desequilibrios electrolíticos o problemas metabólicos), análisis de orina, radiografías de tórax, electrocardiograma (ECG) y, en algunos casos, estudios de imagen cerebral (como tomografía computarizada o resonancia magnética). La elección de las pruebas dependerá de la sospecha clínica del médico.

El tratamiento del Delirium se centra en identificar y tratar la causa subyacente. Esto puede implicar el uso de antibióticos para tratar infecciones, la administración de líquidos para corregir la deshidratación, la regulación de los niveles de electrolitos, el ajuste o la suspensión de medicamentos que puedan estar contribuyendo al Delirium y el tratamiento de otras enfermedades médicas subyacentes. En algunos casos, puede ser necesario el uso de medicamentos para controlar la agitación o las alucinaciones, pero estos se utilizan con precaución y bajo supervisión médica.

Además del tratamiento de la causa subyacente, es importante brindar medidas de apoyo para ayudar al paciente a mantenerse seguro y cómodo. Estas medidas pueden incluir la provisión de un ambiente tranquilo y bien iluminado, la orientación frecuente, la promoción de un buen descanso y la participación de familiares o cuidadores para brindar apoyo emocional y asistencia. En algunos casos, puede ser necesario el ingreso hospitalario para brindar una atención más intensiva.

El Geriatra es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Delirium, especialmente en adultos mayores, ya que tienen una formación especializada en el manejo de las condiciones médicas complejas que suelen contribuir al desarrollo del Delirium. También pueden intervenir especialistas en Médico General y Médico Internista, dependiendo de la causa subyacente del Delirium y la disponibilidad de recursos médicos.