Desnutrición Proteica

La desnutrición proteica, también conocida como deficiencia de proteínas, ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente proteína a través de la dieta o no puede absorberla adecuadamente. Las proteínas son esenciales para muchas funciones vitales, incluyendo la construcción y reparación de tejidos, la producción de enzimas y hormonas, y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Cuando hay una deficiencia, estas funciones se ven comprometidas, llevando a una serie de problemas de salud.

Es importante diferenciar la desnutrición proteica de la desnutrición calórico-proteica (como el Kwashiorkor y el Marasmo), donde la deficiencia involucra tanto proteínas como calorías. La desnutrición proteica se centra específicamente en la falta de proteínas, aunque a menudo puede estar relacionada con una ingesta calórica insuficiente.

Estos son algunos de los síntomas que pueden indicar una deficiencia de proteínas:

• Debilidad y fatiga persistente
• Pérdida de masa muscular
• Edema (hinchazón), especialmente en los pies y tobillos
• Cabello y uñas frágiles
• Piel seca y escamosa
• Sistema inmunológico debilitado, con infecciones frecuentes
• Dificultad para concentrarse
• Retraso en el crecimiento (en niños)

La desnutrición proteica puede tener varias causas, incluyendo una ingesta dietética insuficiente de proteínas, problemas de absorción de nutrientes en el intestino delgado (como en la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn), o un aumento en las necesidades de proteínas debido a ciertas enfermedades o condiciones médicas. Dietas restrictivas, anorexia nerviosa o el vegetarianismo o veganismo mal planificado también pueden contribuir a la deficiencia.

Factores de riesgo incluyen vivir en áreas con escasez de alimentos, tener ciertas enfermedades crónicas (como cáncer, VIH/SIDA o enfermedades hepáticas), o ser un adulto mayor con menor apetito y capacidad de absorción. Además, las personas que se recuperan de una cirugía o quemaduras graves pueden necesitar más proteínas de lo habitual y, si no las obtienen, pueden desarrollar desnutrición proteica.

El diagnóstico de la desnutrición proteica generalmente involucra una evaluación médica completa, que incluye la revisión del historial clínico y la realización de un examen físico. El médico preguntará sobre los hábitos alimenticios, el historial de salud y cualquier síntoma que se esté experimentando. Se pueden ordenar análisis de sangre para medir los niveles de albúmina y prealbúmina (proteínas producidas por el hígado) en la sangre, así como otros marcadores nutricionales. También se puede evaluar la masa muscular y la fuerza física. En algunos casos, pueden ser necesarios estudios adicionales para descartar otras condiciones médicas que puedan estar contribuyendo a la desnutrición.

El tratamiento de la desnutrición proteica se centra principalmente en aumentar la ingesta de proteínas a través de la dieta. Esto puede implicar trabajar con un nutriólogo para desarrollar un plan de alimentación personalizado que incluya fuentes de proteínas de alta calidad, como carne magra, pescado, huevos, productos lácteos, legumbres, nueces y semillas. En algunos casos, pueden ser necesarios suplementos proteicos. Si la desnutrición proteica es causada por un problema de absorción, se debe tratar la condición subyacente. En casos severos, puede ser necesaria la alimentación por sonda o la nutrición parenteral (alimentación intravenosa) para asegurar que el cuerpo reciba los nutrientes que necesita.

El Endocrinólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar Desnutrición Proteica. Este especialista puede evaluar las causas subyacentes y diseñar un plan de tratamiento integral.