Diarrea

La diarrea se define como un aumento en la frecuencia de las deposiciones (ir al baño) y/o un cambio en la consistencia de las heces, volviéndolas más líquidas de lo normal. Es un problema muy común y generalmente transitorio, aunque en algunos casos puede indicar una condición médica más seria.

En términos sencillos, significa que estás evacuando más seguido y que tus heces son más acuosas de lo habitual. La diarrea puede venir acompañada de otros síntomas, como dolor abdominal, cólicos, náuseas y vómitos.

Los síntomas más comunes de la diarrea incluyen:

• Evacuaciones frecuentes y líquidas
• Dolor abdominal o cólicos
• Urgencia por evacuar
• Náuseas
• Vómitos
• Pérdida de apetito
• En algunos casos, fiebre y sangre en las heces

Las causas de la diarrea son variadas. La más común es la infección por virus, bacterias o parásitos, usualmente adquirida a través de alimentos o agua contaminada. También, algunos medicamentos (como antibióticos), intolerancias alimentarias (como a la lactosa), enfermedades inflamatorias intestinales (como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa) y el síndrome del intestino irritable pueden causar diarrea.

Factores de riesgo incluyen viajar a lugares con saneamiento deficiente, consumir alimentos en lugares de dudosa higiene, y padecer de condiciones médicas que debilitan el sistema inmunológico.

El diagnóstico de la diarrea generalmente comienza con un examen físico y una revisión del historial médico del paciente. El médico preguntará sobre los síntomas, la frecuencia de las evacuaciones, la consistencia de las heces, la dieta y los medicamentos que se estén tomando. En algunos casos, puede ser necesario realizar análisis de laboratorio, como un examen de heces para identificar bacterias, virus o parásitos, o análisis de sangre para descartar otras condiciones. En casos más complejos, podría ser necesaria una colonoscopia para examinar el intestino grueso.

El tratamiento de la diarrea depende de la causa y la gravedad de los síntomas. En muchos casos, la diarrea leve se resuelve por sí sola con reposo, hidratación adecuada (tomar mucho líquido) y una dieta suave. Se pueden utilizar medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas, como antidiarreicos (con precaución y bajo supervisión médica) y soluciones de rehidratación oral para reponer los electrolitos perdidos. En caso de infecciones bacterianas o parasitarias, se recetarán antibióticos o antiparasitarios específicos. Si la diarrea es causada por una condición médica subyacente, el tratamiento se enfocará en controlar esa condición.

El Gastroenterólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la diarrea, especialmente cuando es persistente o severa. También, dependiendo del caso, los especialistas en Pediatría pueden tratar la diarrea en niños y adolescentes.