Diarrea Crónica: Causas, Síntomas y Tratamiento

La diarrea crónica se define como la presencia de heces blandas o líquidas durante más de cuatro semanas. A diferencia de la diarrea aguda, que suele ser causada por una infección y desaparece en unos pocos días, la diarrea crónica persiste durante un período prolongado, lo que puede indicar un problema de salud subyacente. Es importante identificar la causa para poder brindar el tratamiento adecuado y aliviar los síntomas. La diarrea crónica puede afectar significativamente la calidad de vida, provocando malestar, deshidratación y otros problemas de salud si no se aborda correctamente.

Los síntomas de la diarrea crónica pueden variar dependiendo de la causa subyacente, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Heces blandas o líquidas persistentes
• Dolor o cólicos abdominales
• Urgencia para evacuar
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de peso involuntaria
• Deshidratación (sed excesiva, orina oscura, fatiga)
• Presencia de sangre o moco en las heces
• Fatiga o debilidad
• Distensión abdominal

La diarrea crónica puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo:

• Infecciones crónicas: Algunas infecciones bacterianas, virales o parasitarias pueden persistir y causar diarrea prolongada.
• Enfermedades inflamatorias intestinales (EII): Como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, que causan inflamación crónica del tracto digestivo.
• Síndrome del intestino irritable (SII): Un trastorno funcional que afecta el intestino grueso y puede causar diarrea, estreñimiento o ambos.
• Mala absorción: Dificultad para absorber nutrientes de los alimentos, como en la enfermedad celíaca o la insuficiencia pancreática.
• Intolerancias alimentarias: Como la intolerancia a la lactosa o la fructosa.
• Medicamentos: Algunos medicamentos, como los antibióticos, pueden causar diarrea como efecto secundario.
• Cirugías abdominales: Algunas cirugías pueden afectar la función intestinal y causar diarrea crónica.

Es importante identificar la causa subyacente para poder brindar el tratamiento adecuado.

El diagnóstico de la diarrea crónica generalmente implica una combinación de evaluación de la historia clínica, examen físico y pruebas diagnósticas. Estas pueden incluir:

• Análisis de heces: Para detectar infecciones, parásitos, sangre o grasa en las heces.
• Análisis de sangre: Para evaluar la función hepática, renal y pancreática, así como detectar signos de inflamación o infección.
• Colonoscopia: Un procedimiento en el que se inserta un tubo delgado y flexible con una cámara en el colon para visualizar el revestimiento y tomar muestras de tejido (biopsias) si es necesario.
• Endoscopia superior: Similar a la colonoscopia, pero se examina el esófago, el estómago y el duodeno.
• Pruebas de intolerancia alimentaria: Para determinar si ciertos alimentos están causando la diarrea.
• Pruebas de imagen: Como radiografías, tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM) para evaluar el estado de los órganos abdominales.

El tratamiento de la diarrea crónica depende de la causa subyacente. Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos: Antidiarreicos para reducir la frecuencia de las deposiciones, antibióticos o antiparasitarios para tratar infecciones, antiinflamatorios para reducir la inflamación en el caso de enfermedades inflamatorias intestinales.
• Cambios en la dieta: Evitar alimentos que desencadenen la diarrea, como la lactosa o el gluten, y aumentar la ingesta de fibra soluble.
• Probióticos: Para restaurar el equilibrio de la flora intestinal.
• Terapia de reemplazo de líquidos y electrolitos: Para prevenir la deshidratación.
• Cirugía: En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía para tratar la causa subyacente, como en el caso de la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa graves.

Es fundamental seguir las indicaciones del médico y realizar un seguimiento adecuado para controlar la diarrea crónica.

El Gastroenterólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la diarrea crónica. Este especialista tiene experiencia en enfermedades del tracto digestivo. Dependiendo de la edad del paciente, también pueden intervenir especialistas en Pediatría (en niños) o Medicina Interna (en adultos). El médico internista puede ayudar en el diagnóstico inicial y derivar al gastroenterólogo si es necesario.