Discopatía

La discopatía se refiere a un proceso degenerativo que afecta los discos intervertebrales de la columna vertebral. Estos discos actúan como amortiguadores entre las vértebras, permitiendo la flexibilidad y movilidad de la espalda. Con el tiempo, y por diversos factores, estos discos pueden deteriorarse, perdiendo su hidratación y elasticidad. Esto puede llevar a dolor, rigidez y otros problemas neurológicos. Es importante entender que 'discopatía' es un término general que describe una condición, no una enfermedad específica en sí misma.

Los síntomas de la discopatía pueden variar mucho dependiendo de la ubicación y la gravedad del daño en el disco. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor de espalda, que puede ser constante o intermitente.


• Dolor que se irradia a las piernas (ciática) o a los brazos (si la discopatía está en el cuello).


• Entumecimiento u hormigueo en las extremidades.


• Debilidad muscular.


• Rigidez en la espalda o el cuello.


• Dolor que empeora al sentarse, toser o estornudar.

La principal causa de la discopatía es el envejecimiento natural. Con el tiempo, los discos intervertebrales pierden agua y elasticidad, volviéndose más propensos a sufrir daños. Sin embargo, existen otros factores que pueden acelerar este proceso o aumentar el riesgo de desarrollar discopatía. Estos incluyen: la genética, lesiones en la espalda (como caídas o accidentes), el tabaquismo (que afecta la circulación sanguínea y la nutrición de los discos), la obesidad (que ejerce presión adicional sobre la columna vertebral), trabajos que requieren movimientos repetitivos o levantamiento de objetos pesados, y una mala postura.

El diagnóstico de la discopatía generalmente comienza con un examen físico y una revisión de la historia clínica del paciente. El médico evaluará el rango de movimiento, la fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad. Se pueden solicitar estudios de imagen para confirmar el diagnóstico y evaluar la gravedad del daño. Estos estudios pueden incluir radiografías (para descartar otras causas de dolor de espalda), resonancia magnética (RM) (para obtener imágenes detalladas de los discos y los tejidos blandos) y tomografía computarizada (TC) (para evaluar la estructura ósea de la columna vertebral). En algunos casos, también se pueden realizar estudios de conducción nerviosa (EMG) para evaluar la función de los nervios.

El tratamiento de la discopatía varía dependiendo de la gravedad de los síntomas y la respuesta del paciente a las diferentes terapias. Inicialmente, se suelen recomendar tratamientos conservadores como: medicamentos para el dolor (analgésicos y antiinflamatorios), fisioterapia (para fortalecer los músculos de la espalda y mejorar la flexibilidad), terapia ocupacional (para aprender técnicas de levantamiento y posturas correctas), reposo relativo y aplicación de calor o frío. En casos donde el dolor es severo y no responde a los tratamientos conservadores, se puede considerar la cirugía. Las opciones quirúrgicas pueden incluir la discectomía (para remover la parte dañada del disco) o la fusión vertebral (para estabilizar la columna vertebral).

El Neurocirujano es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la discopatía. Este médico está capacitado para evaluar la columna vertebral, identificar la causa del dolor y determinar el mejor curso de tratamiento, que puede incluir opciones conservadoras o quirúrgicas.