Disfagia: Dificultad para Tragar

La disfagia es la dificultad para tragar alimentos o líquidos. No es una enfermedad en sí misma, sino más bien un síntoma de un problema subyacente que afecta el proceso de deglución, es decir, el acto de pasar la comida de la boca al estómago. La dificultad puede presentarse en cualquier etapa de este proceso, desde el inicio en la boca hasta el paso por el esófago.

Esta condición puede ser molesta y en casos graves, impedir una nutrición adecuada y aumentar el riesgo de atragantamiento o neumonía por aspiración (cuando comida o líquido entran a los pulmones). Es importante buscar atención médica para determinar la causa y recibir el tratamiento adecuado.

Los síntomas de la disfagia pueden variar dependiendo de la causa y la gravedad del problema. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dificultad para iniciar la deglución (tragar)
• Tos o atragantamiento al comer o beber
• Sensación de que la comida se queda atorada en la garganta o el pecho
• Regurgitación de alimentos o líquidos
• Dolor al tragar (odinofagia)
• Voz ronca o carrasposa
• Pérdida de peso inexplicable
• Neumonía recurrente
• Malestar en el pecho o acidez estomacal frecuente
• Salivación excesiva

La disfagia puede ser causada por una variedad de factores que afectan los nervios y músculos involucrados en la deglución. Algunas de las causas más comunes incluyen trastornos neurológicos (como derrame cerebral, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple), obstrucciones físicas (tumores, estenosis esofágica, anillos esofágicos), trastornos musculares (como miastenia gravis, distrofia muscular), reflujo gastroesofágico crónico, o simplemente el envejecimiento natural.

Los factores de riesgo pueden incluir la edad avanzada, ciertas condiciones médicas como las mencionadas anteriormente, cirugías previas en la cabeza o el cuello, y el uso de ciertos medicamentos que pueden afectar la función muscular o nerviosa.

El diagnóstico de la disfagia generalmente comienza con una evaluación exhaustiva de la historia clínica y un examen físico por parte del médico. Posteriormente, se pueden realizar diversos estudios para determinar la causa y la gravedad del problema. Algunos de los estudios más comunes incluyen: una evaluación clínica de la deglución realizada por un terapeuta del habla y lenguaje; una videofluoroscopia (estudio de la deglución con rayos X) para observar el proceso de deglución en tiempo real; una endoscopia superior para examinar el esófago y el estómago; y una manometría esofágica para medir la presión y la coordinación de los músculos del esófago durante la deglución.

El tratamiento de la disfagia depende de la causa subyacente y la gravedad del problema. Las opciones de tratamiento pueden incluir: terapia de deglución con un terapeuta del habla y lenguaje para mejorar la coordinación y la fuerza de los músculos involucrados en la deglución; modificaciones en la dieta, como espesantes para líquidos o alimentos blandos, para facilitar la deglución; medicamentos para tratar condiciones subyacentes como el reflujo gastroesofágico; dilatación esofágica para ensanchar un esófago estrecho; y en algunos casos, cirugía para corregir obstrucciones o problemas estructurales. En casos severos, se puede requerir alimentación por sonda para asegurar una nutrición adecuada.

El Otorrinolaringólogo (especialista en oído, nariz y garganta) es el especialista indicado para diagnosticar y tratar la disfagia, especialmente cuando la causa se encuentra en la garganta o la parte superior del esófago. También pueden intervenir especialistas en Gastroenterología (para problemas relacionados con el esófago inferior y el estómago), o Pediatría (en el caso de niños con disfagia).