Disfagia y Deglución: Problemas para Tragar

La disfagia se refiere a la dificultad para tragar alimentos o líquidos. No es una enfermedad en sí misma, sino más bien un síntoma de un problema subyacente. La deglución es el proceso complejo que permite que los alimentos y líquidos pasen de la boca al estómago. Cuando este proceso se ve afectado, puede resultar en tos, atragantamiento, incomodidad o incluso neumonía por aspiración (cuando los alimentos o líquidos entran a los pulmones).

Es importante comprender que la dificultad para tragar puede variar desde una leve molestia hasta una incapacidad total para tragar. La disfagia puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores, especialmente aquellos con enfermedades neurológicas o que han sufrido un accidente cerebrovascular (embolia).

Los síntomas de la disfagia pueden variar dependiendo de la causa y la gravedad del problema. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dificultad para iniciar la deglución.


• Tos o atragantamiento al comer o beber.


• Sensación de que los alimentos se quedan atascados en la garganta o el pecho.


• Voz ronca o húmeda después de comer.


• Regurgitación de alimentos.


• Dolor al tragar (odinofagia).


• Pérdida de peso inexplicable.


• Neumonía recurrente.


• Acidez estomacal frecuente.

La disfagia puede ser causada por una variedad de factores que afectan los nervios y músculos involucrados en la deglución. Algunas de las causas más comunes incluyen:

* **Condiciones neurológicas:** Enfermedades como el accidente cerebrovascular (embolia), la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple (EM) y la parálisis cerebral pueden dañar los nervios que controlan los músculos de la deglución.
* **Obstrucciones:** Tumores en la garganta o el esófago, estenosis (estrechamiento) del esófago, o la presencia de un cuerpo extraño pueden dificultar el paso de los alimentos.
* **Problemas musculares:** La miastenia gravis y la distrofia muscular son ejemplos de enfermedades que debilitan los músculos involucrados en la deglución.
* **Enfermedades del esófago:** Acalasia, esofagitis (inflamación del esófago) y el reflujo gastroesofágico crónico (ERGE) pueden causar disfagia.
* **Daño por radiación:** La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar los tejidos y los nervios involucrados en la deglución.
* **Envejecimiento:** Con el tiempo, los músculos de la deglución pueden debilitarse, lo que puede provocar disfagia en adultos mayores.

El diagnóstico de la disfagia generalmente comienza con una evaluación clínica realizada por un médico o un terapeuta del lenguaje. Esto puede incluir preguntas sobre los síntomas, la historia clínica y un examen físico. Además, se pueden realizar las siguientes pruebas:

* **Evaluación de la deglución:** Un terapeuta del lenguaje observa al paciente comer y beber diferentes texturas para identificar problemas con la deglución.
* **Videofluoroscopia de la deglución (VFSS) o Estudio de deglución con bario:** El paciente traga alimentos y líquidos mezclados con bario (un líquido que se ve en rayos X) mientras se toman radiografías en tiempo real para observar el proceso de deglución.
* **Endoscopia:** Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) por la nariz o la boca para visualizar la garganta y el esófago.
* **Manometría esofágica:** Se mide la presión dentro del esófago para evaluar la función muscular.

El tratamiento de la disfagia depende de la causa y la gravedad del problema. Algunas opciones de tratamiento comunes incluyen:

* **Terapia de deglución:** Un terapeuta del lenguaje puede enseñar ejercicios y técnicas para fortalecer los músculos de la deglución y mejorar la coordinación.
* **Modificación de la dieta:** Cambiar la consistencia de los alimentos y líquidos (por ejemplo, hacer puré los alimentos o espesar los líquidos) puede facilitar la deglución.
* **Medicamentos:** Algunos medicamentos pueden ayudar a tratar las causas subyacentes de la disfagia, como el reflujo gastroesofágico (ERGE) o la acidez estomacal.
* **Cirugía:** En algunos casos, la cirugía puede ser necesaria para eliminar obstrucciones en la garganta o el esófago o para mejorar la función de los músculos de la deglución. Por ejemplo, en algunos casos de acalasia se puede realizar una miotomía de Heller.
* **Sonda de alimentación:** Si la disfagia es grave y el paciente no puede tragar de forma segura, puede ser necesario colocar una sonda de alimentación para proporcionar nutrición.

El **Fisioterapeuta**, en conjunto con otros profesionales de la salud (como terapeutas del lenguaje y médicos), puede jugar un papel importante en la rehabilitación de la disfagia, particularmente en el fortalecimiento de los músculos involucrados en la deglución y la mejora de la coordinación. El fisioterapeuta puede evaluar la postura, la fuerza muscular y la movilidad del cuello y los hombros, y diseñar un programa de ejercicios personalizado para abordar las necesidades específicas del paciente.