Dolor Cervical (Dolor de Cuello)

El dolor cervical, comúnmente conocido como dolor de cuello, es una molestia que se siente en la región del cuello. Esta área comprende músculos, nervios, huesos (vértebras) y discos intervertebrales. El dolor puede variar desde una molestia leve hasta un dolor intenso que dificulta el movimiento de la cabeza y el cuello.

A menudo, el dolor cervical es causado por tensión muscular debido a malas posturas, estrés, o movimientos bruscos. Sin embargo, también puede ser un síntoma de afecciones más serias que requieren atención médica especializada.

Los síntomas del dolor cervical pueden variar dependiendo de la causa. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor y rigidez en el cuello
• Dificultad para mover la cabeza
• Dolor que se irradia hacia los hombros, brazos o cabeza
• Entumecimiento u hormigueo en los brazos o manos
• Dolor de cabeza, especialmente en la base del cráneo
• Espasmos musculares en el cuello
• Sensibilidad al tacto en la zona del cuello

El dolor cervical puede ser causado por una variedad de factores. Algunas de las causas más comunes incluyen:

* **Tensión muscular:** Posturas incorrectas, estrés, uso prolongado de dispositivos electrónicos, dormir en una posición incómoda.
* **Lesiones:** Latigazo cervical (accidente automovilístico), caídas, lesiones deportivas.
* **Desgaste articular:** Artritis, espondilosis cervical (desgaste de los discos intervertebrales).
* **Problemas de disco:** Hernia de disco cervical, protrusión discal.
* **Enfermedades:** Meningitis, fibromialgia, artritis reumatoide.

Los factores de riesgo incluyen la edad avanzada, ocupaciones que requieren movimientos repetitivos del cuello, mala postura y estrés.

El diagnóstico del dolor cervical generalmente comienza con una revisión del historial médico y un examen físico completo. El médico evaluará el rango de movimiento del cuello, la sensibilidad y la fuerza muscular. Para ayudar a determinar la causa del dolor, se pueden realizar estudios de imagen como:

* **Radiografías:** Para visualizar los huesos del cuello y detectar fracturas o artritis.
* **Resonancia Magnética (RM):** Para visualizar los tejidos blandos, como los discos intervertebrales, los nervios y la médula espinal. Esto ayuda a identificar hernias de disco, compresiones nerviosas u otros problemas.
* **Tomografía Computarizada (TC):** Para obtener imágenes detalladas de los huesos del cuello.

En algunos casos, se pueden realizar estudios de conducción nerviosa (electromiografía) para evaluar la función de los nervios.

El tratamiento del dolor cervical depende de la causa y la gravedad de los síntomas. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

* **Medicamentos:** Analgésicos (paracetamol, ibuprofeno), relajantes musculares, antiinflamatorios no esteroides (AINEs), corticosteroides (en casos severos), antidepresivos (para el dolor crónico).
* **Terapia Física:** Ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, terapia manual, calor o frío, ultrasonido.
* **Inyecciones:** Inyecciones de corticosteroides en las articulaciones facetarias o en los puntos gatillo musculares.
* **Acupuntura:** Para aliviar el dolor y la tensión muscular.
* **Quiropráctica:** Ajustes de la columna vertebral para mejorar la alineación.
* **Cirugía:** En casos raros, la cirugía puede ser necesaria para corregir problemas como hernias de disco severas o compresión de la médula espinal. Generalmente, la cirugía se reserva para cuando otros tratamientos no han sido efectivos.

El Reumatólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el dolor cervical, especialmente cuando está relacionado con enfermedades inflamatorias o autoinmunes. Sin embargo, dependiendo de la causa del dolor, también pueden intervenir especialistas en Medicina General o Traumatología. El médico general puede ser el primer punto de contacto y, si es necesario, referir al paciente a un especialista. El traumatólogo puede ser consultado si el dolor es resultado de una lesión.