Dolor Ciática

El dolor ciática, también conocido simplemente como ciática, se refiere al dolor que se irradia a lo largo del nervio ciático. Este nervio es el más largo y grueso del cuerpo; comienza en la parte baja de la espalda, pasa por las caderas y los glúteos, y baja por cada pierna. La ciática típicamente afecta solo un lado del cuerpo.

El dolor ciático ocurre cuando el nervio ciático se comprime o irrita, generalmente por una hernia de disco en la columna vertebral, un estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal) o, con menos frecuencia, por un tumor. Este dolor puede variar desde una molestia leve hasta un dolor agudo e incapacitante.

Los síntomas de la ciática pueden variar de persona a persona, pero comúnmente incluyen:

• Dolor que se irradia desde la parte baja de la espalda hacia la nalga y la pierna
• Entumecimiento u hormigueo en la pierna o el pie
• Debilidad en la pierna o el pie
• Dolor que empeora al sentarse
• Dolor punzante que dificulta ponerse de pie o caminar
• Sensación de "calambre" o "descarga eléctrica" que recorre la pierna

La ciática se produce generalmente cuando el nervio ciático se comprime, usualmente debido a una hernia de disco, un espolón óseo en la columna vertebral (osteofito) o, en raras ocasiones, un tumor. Estas condiciones pueden presionar el nervio ciático, causando inflamación, dolor y entumecimiento en la pierna afectada.

Otros factores que pueden contribuir al dolor ciático incluyen el síndrome piriforme (donde el músculo piriforme irrita el nervio), lesiones, infecciones o la degeneración gradual de los discos intervertebrales asociada al envejecimiento. Ciertos trabajos que implican torsión de la espalda, levantar objetos pesados o conducir vehículos motorizados durante períodos prolongados también pueden aumentar el riesgo.

El diagnóstico de la ciática generalmente comienza con un examen físico completo y una revisión del historial médico del paciente. El médico puede realizar pruebas para evaluar la fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad en la pierna. También puede pedirle que realice ciertos movimientos para determinar si el dolor aumenta.

Para confirmar el diagnóstico y descartar otras posibles causas del dolor, el médico puede solicitar pruebas de imagen como radiografías, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) de la columna vertebral. Un electromiograma (EMG) también puede ser útil para evaluar la función de los nervios y músculos.

El tratamiento para la ciática tiene como objetivo aliviar el dolor y la inflamación, y restaurar la función normal de la pierna afectada. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

* **Medicamentos:** Analgésicos de venta libre (como paracetamol o ibuprofeno), antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), relajantes musculares o corticosteroides (en casos más graves). En algunos casos, el médico puede prescribir antidepresivos o anticonvulsivos para ayudar a controlar el dolor neuropático.
* **Fisioterapia:** Ejercicios de estiramiento y fortalecimiento para mejorar la flexibilidad, la postura y la fuerza muscular.
* **Inyecciones:** Inyecciones de corticosteroides en la zona alrededor del nervio ciático para reducir la inflamación y el dolor.
* **Cirugía:** En casos raros, cuando otros tratamientos no son efectivos y el dolor es severo y persistente, se puede considerar la cirugía para aliviar la presión sobre el nervio ciático.

El **Médico General** es el especialista indicado para diagnosticar y tratar inicialmente el dolor ciático. Él puede evaluar tus síntomas, realizar un examen físico y ordenar las pruebas necesarias para confirmar el diagnóstico. Si el dolor persiste o es severo, el Médico General puede referirte a un especialista como un ortopedista, un neurólogo o un fisiatra para un tratamiento más específico.