Dolor Crónico: Información para Pacientes en México

El dolor crónico se define como aquel dolor persistente que dura más allá del tiempo normal de curación, generalmente considerándose un período de tres a seis meses. A diferencia del dolor agudo, que es una señal de alarma ante una lesión o enfermedad, el dolor crónico persiste incluso después de que la lesión original haya sanado. Puede ser constante o intermitente, y su intensidad puede variar.

El dolor crónico no es simplemente un síntoma, sino una condición en sí misma que puede afectar significativamente la calidad de vida de una persona. A menudo, se acompaña de otros problemas como fatiga, trastornos del sueño, cambios de humor y depresión. Es importante entender que el dolor crónico es una experiencia compleja que involucra factores físicos, psicológicos y sociales.

Los síntomas del dolor crónico varían ampliamente dependiendo de la causa subyacente y la localización del dolor. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor persistente, ya sea constante o intermitente.
• Dolor que puede ser descrito como punzante, ardiente, sordo o pulsátil.
• Rigidez y limitación del movimiento.
• Fatiga crónica y sensación de cansancio.
• Problemas para dormir (insomnio o sueño interrumpido).
• Cambios en el apetito.
• Cambios de humor, como irritabilidad, ansiedad o depresión.
• Dificultad para concentrarse.
• Dolor que empeora con la actividad física o el estrés.

Las causas del dolor crónico pueden ser diversas. En algunos casos, el dolor crónico se desarrolla después de una lesión o cirugía. En otros casos, puede estar relacionado con enfermedades crónicas como artritis, fibromialgia, neuropatía diabética o migrañas. A veces, la causa del dolor crónico no es identificable, lo que se conoce como dolor crónico idiopático.

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar dolor crónico. Estos incluyen la edad avanzada, antecedentes familiares de dolor crónico, lesiones previas, problemas de salud mental como depresión o ansiedad, y estilos de vida poco saludables como el tabaquismo o la falta de actividad física. Es importante señalar que el dolor crónico es una condición multifactorial, y la interacción de varios factores puede contribuir a su desarrollo.

El diagnóstico del dolor crónico se basa principalmente en la historia clínica del paciente y un examen físico detallado. El médico realizará preguntas sobre la localización, intensidad, duración y características del dolor, así como sobre otros síntomas asociados. También puede preguntar sobre antecedentes médicos, lesiones previas y factores de estilo de vida.

En algunos casos, pueden ser necesarios estudios complementarios para descartar otras causas del dolor o para evaluar el daño tisular. Estos estudios pueden incluir radiografías, resonancias magnéticas (RM), tomografías computarizadas (TC) o estudios de conducción nerviosa. Es importante destacar que no todos los pacientes con dolor crónico necesitarán todos estos estudios, y la decisión de realizarlos dependerá de la evaluación individual del médico.

El tratamiento del dolor crónico suele ser multimodal y personalizado, combinando diferentes enfoques para aliviar el dolor, mejorar la función y mejorar la calidad de vida. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

* **Medicamentos:** Analgésicos (como paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos), antidepresivos, anticonvulsivos o opioides (utilizados con precaución y bajo supervisión médica).
* **Terapias físicas:** Fisioterapia, terapia ocupacional, ejercicios de estiramiento y fortalecimiento.
* **Terapias psicológicas:** Terapia cognitivo-conductual (TCC), terapia de aceptación y compromiso (ACT), mindfulness.
* **Procedimientos intervencionistas:** Inyecciones de bloqueo nervioso, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), acupuntura.
* **Cirugía:** En casos raros, cuando otras opciones de tratamiento no han sido efectivas y existe una causa quirúrgica identificable del dolor.

El plan de tratamiento se adaptará a las necesidades individuales de cada paciente y puede requerir ajustes a lo largo del tiempo.

Si usted experimenta dolor crónico, es fundamental buscar la atención de un profesional de la salud capacitado en el manejo del dolor. Un **Fisioterapeuta** es un especialista clave en el abordaje del dolor crónico. El fisioterapeuta puede evaluar su condición, identificar las causas subyacentes del dolor, y desarrollar un plan de tratamiento individualizado que incluya ejercicios terapéuticos, técnicas manuales y otras modalidades para aliviar el dolor y mejorar su función.